这时候淑宁正在娘家，张保与佟氏从湖广来信了，还送了些当地土产回来，真珍特地通知她也去领上一份。姑嫂俩一边看着小弟写来的信，一边笑个不停。让淑宁觉得奇怪的是，当她去大房请安时，大伯母那拉氏与大嫂李氏居然都不在，只有几个妾聚在一起说些闲话。问起她们的去向，那些妾却只知道是往雍王府去了。淑宁以为她们是去照顾病中的婉宁，心里还觉得疑惑，婉宁的病不是已经好得差不多了么？上次回娘家时，还听那拉氏说起她已经可以出门走动了呢。问起真珍，真珍却也说不清楚，只知道是午前雍王府忽然来人相请，不过听那人说话的口气，应该不是什么大不了的事情，也许是婉宁又闹别扭了吧？淑宁带着疑问回家，路上无意中瞧见外头的街景，忽然记起芳宁就住在附近，她已有差不多一个月没见过这位大姐了，见天色还早，便叫车夫驶往舒穆禄家去。但到了芳宁家胡同门口，却又犹豫了。上回见面时，舒穆禄太太脸色不太好，不知是不是不欢迎自己。现在没事先打声招呼就过去，似乎有些唐突。她正踌躇着要不要下车，却听到外头有个丫环来问是不是三姑奶奶来了，却原来是芳宁的丫头果儿。芳宁趁儿子睡觉时，到邻居家串门子，回家时正好瞧见淑宁一行人。认得其中几个随从，才遣了人来问地。见果真是淑宁，芳宁很高兴地请她进屋坐，又吩咐丫环们倒茶上点心。丝毫没有不欢迎的意思。淑宁小心地探问过，知道舒穆禄太太今日回了娘家，才暗暗松了口气。其实老人家信佛。心地良善，又不知内情，才会误会了桐英，连带的对她也有些不满罢了。她原本担心老太太若在家，芳宁会尴尬，如今却是正好。晨晨与冉冉两个睡醒了，被抱了来见姨母。两个孩子都长得挺壮实。一个虎头虎脑的，另一个却很会撒娇，淑宁逗了他们一会儿，觉得他俩越来越可爱了，心里想起更加可爱地明哥儿。忽然有了个念头，觉得生个孩子也不错。芳宁将儿子一一抱到炕上，让他们自己玩，然后拿了几本册子出来，对淑宁笑道："三妹妹来得正好。下个月孩子过生日，我想着要给他们各做一件衣裳，上头要绣的花样，怎么也定不下来。三妹妹的针线活在姐妹们当中向来是最好地，不如帮我参详参详吧？"淑宁笑着答应了。拿过册子与芳宁一起商量起来。刚选定两个花样，她无意中抬头看见冉冉睁大了眼睛，一脸好奇地盯着册子上的图案瞧，便哄他道："冉冉喜欢哪一个呀？"冉冉歪着脑袋，想了想。一把扑到册子上去。小手刚好按在喜鹊的图案上，不停地拍打着。淑宁笑了："原来你喜欢这个呀。那就选这个好了。"芳宁笑着