城逃跑，或者不战而降。
革命军官兵信心大涨，个个求战心切，希望能在战场上立功。革命军已经建立起了完善的赏罚体系，军政府亦出台了配套的优待抚恤政策。
可以想象的是，革命军打下江苏、浙江后，必将在两省新建两个守备师。除此之外，帝国有必要兴建海军基地，有必要再筹建新的野战步兵师；还将在江浙两省建立军政府，大力发展工商业……
机会到处都是，而那些在战场上立下功劳的革命军官兵，无疑将优先得到重用。
8日上午，革命军发起总攻，直指江南大营老巢。
第一路，由杨田率领步兵一师，从雨花台方向发起进攻。
第二路，海军陆战队司令陆顺德率领两千陆军队员，在北门洪山、燕子矶登陆，抄袭江南大营后路。
第三路，近卫师师长陈玉成，率领一千名近卫官兵，从南城沧波门杀出，正面挑战江南大营。近卫师一向负责保卫皇帝，轻易不参加战斗，这次出战，足见革命军的决心。
江南大营在沧波门、高桥门一带连扎四十多营，又曾雇佣民夫，在营前挖了一条三丈宽的深壕，防守颇为紧密。
革命军战线拉得极长，步一师虽有两万五千人，来到南京前线的，算上骑兵师配属的骑兵，仅有五千余人。再加上海军陆战队、近卫师的三千人，共得八千人马，全部投入战斗。
和春亦深知这是江南大营的生死之战，把身边一切可用之兵都调了过来，又给部下散发军饷，激励清军死战。清军有两万多人，又有壕沟、营寨等完善的防御工事，拼命抵抗革命军。
双方相持了两天。
第三天，杨烜亲临沧波门督战，革命军士气大振。近卫师长陈玉成挑选了两百名敢死队员，在炮火掩护下发起死亡冲锋。
两百名敢死队员，在清军密集的枪炮下，死了一百多人，重伤几十名，最终只有三十多人进入清军营寨，与清军短兵相接。
陈玉成亦受了轻伤，在部下护卫下，他带伤指挥战斗，在清军营寨内放火。
大火四起，这一营清军首先崩溃。革命军备受鼓舞，清军胆寒，营寨接连被克。
第二日，清军四十多个营寨相继失守，清军兵败如山倒，或投降，或退往镇江。
围困南京数年之久的江南大营，自此土崩瓦解。