丞相罗苾芬他和清朝地方大臣一样，面临着一个棘手的难题：洋人要与天朝交涉，却不愿接受天朝礼仪，行文不称“跪奏”，见面决不跪拜
当年叶名琛做两广总督时，洋人前来交涉，提出修约、开放广州等要求叶名琛根本不敢据实上奏，因为他深知，朝廷不仅不会同意洋人的要求，还会把他训斥一顿
洋人不好惹，一定不会遵循中国的朝拜外交礼仪，更不会向皇帝下跪与洋人交涉，叶名琛一定会丢了朝廷的脸面，自己还有革职、降级的处分他只好拖着不办，与两江总督互相踢皮球
与清朝大臣一样，太平天国地官正丞相罗苾芬根本不敢把麦莲的照会送交东王他是泥腿子出身，胆子更大一些，先是拖着不办，眼见拖不下去，便私自给麦莲回信，主要有五点内容：
一，太平天国已经定都天京，正是万国来朝、四海向化的时候你们美国人现在就可以上岸朝拜天王，但需遵循礼仪
二，你们有事禀奏东王，不能用“照会”，而应该称跪奏，这样才符合你们前来投诚的意思，也才可以显示出你们前来朝拜的忠忱
三，你们的这份照会，本大臣看完后没有呈奏给东王，主要是怕东王看后生气如果东王认真追究起来，你们的罪行是非常严重的
四，本大臣姑且念你们是世居偏远僻陋的海外藩邦，不懂我天朝的礼制，这次就宽恕了你们，但是以后必须严格地遵循天朝的所有礼制
五，天下是一家，万国为一体考虑到你们还算忠顺，所以特许你们可以备办好奇珍宝物，年年进贡，岁岁来朝成为天朝的臣民，永远沐浴天朝的恩泽
麦莲读完罗苾芬的回信，这才明白英国公使文翰博士的警告一点不假：“这支叛军的领袖是一个宗教狂人，不值得付出我们的尊敬”
他再次以布嘉南舰长的名义回信道：
“你们太平天国给我们美国的回信，所用的文字，简直就是愚昧，本舰长读完，诧异无比我们美国驻华公使在舰上这事，贵国的回信提都没提，简直没把美国驻华公使当一回事，信中的其他文字也没有一句话是友善的……
“我们美国和世界上其他国家交往，从来没有我们美国向他国进贡这种事我们也认识过一些自大的国家，但我们美国从来没有把它们奉为上国……
“现在随信附上我们美国的简介一册、美国国旗一份希望贵国学会分辨我们美国国旗，不要把我们美国的公民和船只，误认为是英、法、俄等其他国家的，以避免在未来发生不必要的外交误会……”
也不等罗苾芬回信，麦莲便下令起锚离开天京还在船上时，麦莲抑止不住心中的怒火，向国务卿麻西书写了一封报告：
“一，太平天国不信仰也不理解真正的基督教
“二，他们是由一群极为