长安城，皇城内衙乾安殿内，初更时分，宫殿内摆着两行粗如儿臂的大烛，将寝宫照得如同白昼一般。乾安殿乃皇帝日常之间的一般议事和休息的宫殿，故也称天子便殿。
此时此刻当今天子元宝炬正靠在龙塌上闭目养神，自从即位十年以来，他从没有感受到这么累，双鬓早已变白，满脸的皱纹，臃肿发暗的眼袋，看得出这是长年失眠焦虑造成的结果。事实也确实如此，元宝炬年轻之时坚毅刚果，正光年间与孝明帝一起密谋诛杀宣武灵皇后及其奸佞，却因事情泄露而被免官，而在永熙三年（534年）支持并跟随孝武帝元修西入关拢等等。而如今年老体衰，没有了当年的锐气，面对宇文泰的咄咄逼人，先是因为柔然进军的事情忍痛赐令乙弗皇后自尽，后来更是眼看朝中大权几乎全被宇文泰把持控制，当年跟随入关中的皇室势力更是被宇文泰消化殆尽。
突然，一阵脚步在宫殿内响了起来，在一个老太监的迎接下，一位身穿精美华服的年轻男子走了过来，注视了一眼正在闭目养神的皇帝，恭恭敬敬地跪拜道：“儿臣元钦拜见父皇，祝父皇万寿安康——”
正在休息的元宝炬立即睁开眼，看到是自己的儿子，当今太子元钦之后，轻轻地虚扶了一下手，“起来吧——”。
元钦闻言缓缓站起身来，恭恭敬敬地说道：“父皇，儿臣听说你受寒了，特意前来给您带来了上好的人参补补身子，您也得保重龙体呐！”
元宝炬摆摆手，唉了一下，“唉，人老了，现在病魔都走上门来了，想想大魏皇族历代先皇还没有活过五十岁的，想必朕也就在这几年了吧。”
元钦听完后有些泪目，再次跪了下来，哽咽道：“父皇万寿无疆，一定不会有事的。”
元宝炬也是经历过戎行战争的人，战场之上，生死不过是一线之间的事情，现如今对生死早就看淡，但是看到自己儿子跪在膝前痛哭，鼻头也不禁一酸，眼角也湿润了起来，“唉，痴儿，痴儿。”说着赶紧抚摸了一下元钦的发髻，此时的他更像是一个疼爱儿子的寻常父亲，哪里看得出是个当今天子。
只见元宝炬将跪地哭泣的元钦扶起来后，转头对一旁的老太监和其余服侍的太监宫女说道：“张公公，你们全都下去吧，顺便禁止一百米之内不得让人靠近——”
那位老太监，也就是张公公闻言后，赶紧拜了拜，“咱家遵令。”说完，便领着众随从全部退下了。
等到众太监宫女全部退去后，元宝炬仔细打量了片刻儿