明朝初年，太祖皇帝朱元璋改教坊为教坊司。司者—刑狱、纠察管理也！加了一个“司”字，这个组织的性质就完全变了。
朱元璋将政治案犯、战争俘虏等罪人的家中妻女发配到教坊司，其中年轻的会被教习姑姑统一进行传授技艺。或是琴箫、或是吟唱，不同的人学的东西不一样，但之后的命运都是一样的。那就是在学成之后被教坊司分发到各个官办妓院里去，给那些商贾贵人献艺献身。
朱元璋在位时，国都在南京，当时的秦淮河岸，不到二十里的地方就拥有了14座官办妓院。这也使那时的秦淮河两岸成为了整个南京城晚上最热闹、富人聚集最多的地方。妓院的收入归入国库，里面的女人都是戴罪之身，除非被人高价赎身，要不然永无出头之日。
不过朱元璋明确规定，官办妓院只对民间开放，任何朝廷官员不得踏入一步！《大明律》与《御制大诰》里记载，凡大明官员，上至六部，下至捕吏，均不可嫖宿娼妓，如果官员嫖娼被抓或是被举报查明属实，要处以六十廷杖。
朱元璋寒苦出身，因此对于官员的作风纪律性一直是施加高压状态。但正如他极力反腐却导致官员更腐败一样，他的打压并没有取得很好的效果。等朱元璋一倒下，这些官员就没人能掣肘住了！
自建文、永乐、洪熙三朝的发展，明朝的官吏集团嫖娼一事几乎已经到了让皇帝头疼的地步了。教坊司开办的官方妓院生意火热，许多的民办妓院也趁着政策宽松，法不责众的漏洞，大肆涌现出来。
宣宗朱瞻基年间，明朝娼妓业遍布全国，南京、苏杭等地发展尤为兴盛。即使是偏远贫困的州郡，妓院也能随处可见。宣德年间，明朝正处于盛世，内无弊政动乱、外无强敌肆扰。所以官员们的精力大多无处施展，于是就全都花在了风花雪月之上。
宣德年间发生过一件十分过分的事情。都察院的三位御史，严皑，方鼎，何珪，竟然因为在妓院中玩乐无度、忘乎所以，导致第二天没有上早朝。朱瞻基十分恼怒，于是让锦衣卫给他们三人扣上木枷，押送上朝。都察院的御史，是专门负责监察百官的，连他们的作风都如此不堪，可想而知其余的官员对于嫖娼这件事有多放肆。
这件事无疑给朱瞻基敲响了警钟，其实他自上位以后就一直有过这方面的忧虑，但出于娼妓业发展势大，许多官员牵扯其中，所以也就只能睁一只眼闭一只眼了。可是这件事过后，朱瞻基经过深思熟虑，还是狠下心，下达了“扫黄”旨意。
这是中国历史上第一次由皇帝直接下令开始的“扫黄行动”。朱瞻基的目的很明确，就是要整肃朝纲，将官场的淫乱之风扫除干净。
朱瞻基的决心很大，手段也