为了身家性命，还是要谨慎行事。
一到豫南，李自敬便立即下令，向周围十里之内散播哨骑，等到塘报传回再说行军之事。
前营队伍中，高高举起的大纛被收了起来，军中一副偃旗息鼓，悄悄行进的模样。
在郝摇旗的指挥下，哨骑也是四出。
马蹄踏在冻土上，隆隆回响的音调，如同战鼓，震得人心发颤。
队伍的最中间，被骡马人群围拢护卫的地方，在等待塘报传回的空档，李自敬也没闲着，和顾君恩坐在一起，漫不经心地听他讲述着当今情势。
“守荆襄所以守关中，失荆襄则关中亦不可守，目前荆襄一带，叛乱四起。”
“郧阳有高斗枢、徐起元、王光恩等人，领明军数万，陛下曾遣我军大将路应标往攻，却身死军覆。”
“武昌一带，左良玉得崇祯世诏，镇守经营多年，若想攻取，当以取略三关为上策。”
“至于南阳至襄阳附近”
顾君恩正说着，远处传回一阵马蹄声，吸引了李自敬的注意。
两人站起身来，见到是郝摇旗。
“前方有什么动静没？”
郝摇旗擦了擦额头，将不知是汗水还是雪水擦掉，勒停坐骑，喘着粗气说道。
“方圆十里，末将探查过了，没有大兵停留过的任何踪迹！”
“就连内乡城内，远远望去也没有一缕炊烟，应该是都已经四散逃了！”
李自敬随即起身，拍拍屁股，翻身上马。
“继续探查，随时回报！”
哨骑不停，李自敬和顾君恩却是收起地图，下令大军继续前行。
正月间，中原及至关中一带的气候由于小冰河的影响风雪较多，一路行军，众人遭受风吹雪打，十分狼狈。
但是沿途所过，令人心下比风雪更冷。
为保险起见，李自敬选择绕过内乡城，直接前往邓州，在邓州略作休整，再南下襄阳。
一路而去，前营众人气氛十分压抑，这和军心无关，只是因为被沿途所闻所见影响。
内乡去邓州五十余里，由于不知清军或是明军的动向，前营的行军比较缓慢，足足走了三天。
在第三天的夜里，才是抵达邓州城西五里外安营扎寨，略作休整。
李自敬另派了郝摇旗领精骑往邓州而去，探查情形再回来禀报，邓州城中形势不明，需得探查再说。
大帐之中，几人的神情都不好看。
“此来邓州，南阳府境内几乎是十室九空，居然没有见到一个尚存百人的村落。”
“兵荒、匪灾加天灾，百姓不死即逃，田地荒了，村子几乎全都空荡荡的。”
“路过内乡时，在下曾到一朋友所在的村落寻找，但那村子里却一个活人都没了。”
李自敬按着桌案，听顾君恩说着，眼神紧紧盯在地图上邓州的位置，低下头去，半晌没有说话。
实际上也是不知道该说什么，这个乱世，在关中的时