王忬就被抓住过失，逮捕下狱当时，王世贞、王世懋两兄弟数日跪在严府门外，到底没救得父亲，王忬最后被判斩首
王忬的死，彻底的让一个有志于政治的文学青年转向文学，中年即成为文坛盟主
能让他未及耳顺即获此显位的，一方面确实有才，还有一方面原因就是其家在“倒严”过程中积攒的清流高名起了作用任何与王世贞辩驳义理文字的，那文章都没有他写出来的有说服力
王世贞和张居正的关系从嘉靖朝开始一直很好，张居正入阁后，王世贞曾经对来访的戚继光称赞道：“江陵相公诚谓社稷之臣，今日为相公乃国家之幸，万民之福！”
当然，他在戚继光面前吹捧张居正还有别的目的——为父亲王忬平反隆庆初年，王忬平反的事儿高拱反对，徐阶支持，最后能平反成功，不能不说有同年张居正居中协调的功劳
张居正于隆庆六年高拱被逐后柄国，对王世贞继续关照先于湖广乡试时派他去主考，并写信给湖广巡抚舒念庭推荐他的才学：“新任王廉宪凤洲，娴于文辞，委以程试之作，必能代劳，有裨盛典”
可惜王世贞不领情，他之志向在于翰林兰台，欲修国史此前已经多次向张居正表达过这个愿望，然而张居正作为柄国元辅，也有利用王世贞文坛盟主的身份，向天下士人宣示开明政治，人才俱能得用的政风，因此仍安排他任实官
短短三年，张居正先后安排王世贞任湖广按察使、不到一年又转京官太仆寺卿——万历三年初又转外官，任郧阳巡抚，下一步迎接王世贞的，就是尚书、入阁的通天坦途
但是张居正的俏媚眼做给了瞎子看，王世贞此时飘了，他自负天下之才，却无治政之心在任内极其草率的处理了郧阳士子许仕彦的土地纠纷案，而许士彦背后站着张居正的小舅子王化，被王世贞一起收拾了，相当于给张居正上了眼药
张居正当时以王凤洲文人之性发作的角度看待此事，还专门写信给王世贞，替家人做了些解释工作，同时也理解王世贞，表示他做的没错
今年五月，湖广地震，郧阳也在其内令天下人不解的是，王世贞在徐府退田事闹得沸沸扬扬之际，竟然上《地震疏》，报告灾情的同时，对张居正进行攻击，暗指权臣秉政专权，是天下灾异四起的根源
奏章被朱翊钧留中，张居正也没跟皇帝说什么但随即朝廷即雷霆大作，王家被连根拔起，一蹶不振
此时遭受灭顶之灾的王世贞自问，自己当时的奏疏，是要报答徐阶当年为王忬平反的恩情，还是嫉恨张居正以致于失去了理智？还是兼而有之？他自问不可得，身边的王世懋就更不能知道自家哥哥为什么突然犯浑了
此时听王世懋的指摘，王世贞懊丧欲死堂堂文坛魁首