，明军增加了侦察频次——从塔拉瓦环礁和马朱罗环礁派出四〇式大型水上飞机频繁光顾圣诞岛，当地驻防的美军航空兵每次都只能升空拦截。
同时，圣诞岛以东也出现了更多的明军潜艇。
种种迹象显示明军即将来袭，驻防圣诞岛的美军守备部队以每天早中晚各一封电报的频次不停的汇报，生怕不能引起司令部的注意。
这些年吃了好几次亏，美國海軍一眼就断定其中一定有诈——不管明军是真来还是假来，必然会采用“攻岛打援”的惯用伎俩。
因此切斯特-尼米兹在深思熟虑后建议不去救援，因为在目前的形势下，航母特遣舰队这样的机动力量是最重要的筹码，不值得冒险。
总统基本赞同他的看法，可是出于政治因素考虑，仍要求派出一支小规模的舰队象征性支援。
说是小规模，但也只是相对于第58特遣舰队来说的小规模，实际上支援舰队也有3艘舰队航母，包括英军的光辉号和不挠号，以及训练初成的埃塞克斯级五号舰富兰克林号(cv-13)。
与美军猜测的稍有差异，这一次大明海军没有琢磨计谋和伎俩，整支舰队摆开架势迫近，底气十足的决心展开一场堂堂正正的海空对决。
在莫里断裂带以西海战结束后，欧阳章华因为常年致力于建设、训练、指挥航母部队积劳成疾，急需休养，不适合再在一线率领舰队了。
故而，主力舰队的指挥权就落到了他最为器重的程剑身上。
程剑前不久才率甲字一九〇分舰队完成了黄金海岸登陆战，以及悉尼突袭战——座旗号改装航母连夜机动至合适位置，放飞舰载机突袭悉尼港口，炸沉炸伤多艘美澳联军战舰。
虽然都是些驱逐舰、扫雷舰、炮舰之类的小虾米，但没办法，因为美澳联军水面舰艇部队经过这几年的消耗战已经只剩这些家底了。
根据欧阳章华的描述，程剑机敏过人、心思缜密，主观上倾向于打堂堂正正之战——尽管程剑最出名的战例是突袭皇家海军远东舰队的锡兰基地。
经过几天的相处，周长风也给出了一致的评价。
尽管作为舰队主帅应当波澜不惊，可程剑难掩欢喜之情，向周长风感慨他之前认为最大的遗憾就是此生没有机会指挥一次轰轰烈烈的海战，看来这次之后再无遗憾。
然而，这次他的期待彻底落空了。
在发现美军支援舰队的三艘航母以后，明军舰队随