义夫,号樵隐金水芳山(浙江开化村头镇)人,侨居蕲州(湖北蕲春)
余玠少为白鹿洞诸生,后投淮东制置使赵葵幕下赵葵赞其心怀壮志,把他收留在军中任事不久即以功补进义副尉,又擢升将作监主薄
端平三年(1236年)二月,蒙古军侵入蕲、黄、广等地余玠应蕲州守臣征召,协助组织军民守城,配合南宋援兵击退蒙古军
嘉熙元年(1237年)十月,余玠在赵葵领导下率部应援安丰军(安徽寿县)守将杜杲,击溃蒙古军,使淮右得以保全
次年,朝廷论功行赏,余玠进官三秩,被任命为知招信军兼淮东制置司参议官,进工部郎官
嘉熙二年(1238年)九月,蒙古大帅察罕进攻滁州余玠率精兵应援,大获全胜
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所以,朝廷分猪肉,诸帅臣得到了招兵权,能进一步提升实力