远的北山那边的杨家庄有一个15岁的生得水灵的女孩叫杨桂英，母亲早逝，父亲杨家务瘫痪在家，几乎都由杨桂英来照顾。到了冬天，杨家务冻得瑟缩发抖，没有钱撕布缝制棉袄，就朝那送一碗米粥给他喝的孙女说，桂英，我有话跟你讲。
爸，你有什么话慢慢说。杨桂英端着粥碗小声地回答。
杨家务从手里摸三吊钱递给她，声音哽咽地讲，桂英，这些钱你拿到镇上去买点东西。
买什么？杨桂英接过三吊钱问。
跟我买些砒霜来，你父亲不想活了，活着连累了你，我死后，你赶快找一户人家嫁了，最好有男丁来杨家入赘，要不我死不……杨家务说到这里，“瞑目”二字还没有吐出来，杨桂英就受不了，把拿在手里的三吊钱又塞回父亲手里，眼圈发红地讲，爸，你不能死，我不能给你买砒霜。女儿不想嫁人，女儿就一直陪护着你。
傻姑娘，父亲不想牵连你。杨家务也不喝粥了，把那只盛粥的碗放在一边，又将那三吊钱塞给她说，桂英，你听我的，把这钱拿到小河镇去，那砒霜能买多少就买多少。
不，爸，你要死的话，女儿也陪你一起死。说到这里，杨桂英嚎啕大哭起来。
你千万别和爸爸一样，爸爸是个瘫子，是个废人，活着是个累赘。你姑娘家还有大好前程。杨家务不停地劝说。
爸，你死我也死。杨桂英很犟地哭着说。
好，爸爸答应你，不要你买砒霜，也不死了。你还是把这三吊钱拿着，有时间到小河镇去买些你喜欢的东西，譬如发卡、红头绳什么的，也打扮打扮好不好？杨家务这么表态，是为了女儿而放弃轻生的念头。
杨桂英止住了哭声，拿一条小手巾擦干眼泪，眼珠子一挪接过父亲再次递给她的三吊钱放在内衣里。她又把父亲放在一边尚未吃的那碗米粥端起来递给他说，爸，你慢慢吃。
这时，寒风吹刮得门窗啪啪地响，正坐在一床破棉絮上吃米粥的杨家务许是受了寒，脖子一伸，发出剧烈的咳嗽声，额头和脖子上像蚯蚓样的青筋直冒，好久缓不过气来似的。
一缓过气来，他把头一低，吐出一大口酽痰巴在地上，随之自怨自艾地说，唉，活着么意思哦！杨桂英则麻利走过去把门窗都关清，但是屋里还是暗涌着逼人的寒气。
第二天，天空飘起雪花，小河镇街道狗家匹头铺柜台前站着一个脸蛋冻得鲜红的姑娘，目光瞅着货架上摆的一列青布，头发渐已斑白的田香正在铺子里当班，她望着那姑娘一只手在腰间衣袋里直抠，半天也没有抠出什么，却能听到轻微的钱币撞击声，便问道，姑娘，你想买啥？
我想撕几匹青布给我父亲做一件棉袄。那姑娘一副磨磨蹭蹭的样子，说话声音细小，像蚊子叫。
你有多少钱