九、争先赴死
礼部尚书倪府。
在写完遗书之后，五十岁的倪元璐沐浴更衣穿上崭新的官袍，然后在书房里盘膝而坐，反思大明为何沦落到如此境地？
半个时辰后，他起身将一块干净的白布悬挂在梁上，准备自缢殉国。
“大明的列祖列宗，臣礼部尚书倪元璐无能，不能辅佐陛下平定贼寇，反而被闯贼包围京城，焚烧皇陵，臣只能以死谢罪！”
倪元璐家教极严，因此他决定以死殉国之后，他的妻妾与儿女谁也不敢阻拦，只能一个个跪在书房外等着老爷赴死。
倪元璐之所以决定以死殉国，第一个原因就是早晨崇祯皇帝召集内阁大臣在奉天殿议事的时候气急败坏的说了一句，“大明怕是要亡了，我看咱们君臣干脆一块在奉天殿殉国算了！”
虽然朱由检当时只是说了一句气话，但好几个深陷绝望之中的内阁大臣在心底已经悄悄萌生了自杀殉国的念头。
他们是大明朝的重臣，与其落到闯贼手中弄得颜面尽失，还不如自杀殉国，青史留名！
当然，蝼蚁尚且贪生，好死不如赖活着，但凡能有一线翻盘的希望，这些大臣也不愿意死……
但当广宁门失守，闯贼已经杀进北京外城的消息传开之后，倪元璐绝望了，知道自己要想保住名节只有拿性命来换。
就在倪元璐双脚踩上圆凳，准备悬梁自尽时，耳畔忽然响起了激昂的钟声，倪元璐不用想就能分辨出是从紫禁城传来的。
“父亲，紫禁城敲钟了，你先别死！”
“爹、爹，先莫上吊啊！”
“老爷，老爷……万岁爷叫你了，你别死了！”
倪元璐拉开书房的门，望了一眼跪在书房前的妻妾儿女，蹙眉道：“一个个哭哭啼啼成何体统？紫禁城的守卫现在由朱纯臣负责，我听人说凌晨时杜勋这个阉贼出现在成国公府邸，只怕此贼已经卖主求荣。
这钟声八成是此贼命人敲响的，多半是为了把满朝文武骗到紫禁城捉拿起来，好向李自成邀功请赏，老夫才不会上当！”
倪元璐的几个儿子不想眼睁睁看着老爹上吊，继续劝道：“既然父亲知道成国公准备卖国，为何不向陛下告发？”
倪元璐摇头惨笑：“我向陛下告发？人家可是世袭的成国公，是驸马爷，是光宗皇帝的女婿，是当今万岁爷的姑父。是当朝太傅，已经总督三大营八年，我无凭无据，陛下怎么会听我的？”
“陛下如此昏庸无道，任人唯亲，不辨忠良，父亲何必为他殉国？”倪元璐年轻的幼子心中不忿，口出怨言。
“混账，你这话可是满门抄斩的大罪，来人，把这逆子拉下去杖责四十！”
尽管倪元璐已经打算以死殉国，但对大明王朝与皇帝依旧忠心耿耿，喝令府中家奴杖责幼子。
倪家长子急忙规劝：“父亲息怒，小
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