沧州隶属于河间府，位于直隶中东部，东临渤海、北靠京津，与山东半岛隔海相望。
这地理条件乍听起来似乎不错，但在当时却属于穷乡僻壤之列，比之河间府是大有不如。
尤其前些年连着遭了几次风灾，更是让当地百姓苦不堪言。
也亏得今年大熟，家家户户粮谷满仓，否则这提前到来的冬天，说不定又会夺去多少穷苦人的性命。
却说九月二十八这日，因连下两天的雪，本就不怎么兴旺的州城里，愈发的显得行人稀疏。
某处胡同口。
两个妇人正抄着手，在门洞里闲话家常，忽见一个衙役飞奔而来，到了胡同口也不停步，小跑着直奔巷子里第二家门户。
“这又是怎得了？”
其中一个妇人往隔壁抛了个眼神，压着嗓子问：“不会是徐书吏真要没了吧？”
“早该死了！”
另一个妇人愤愤道：“病成那样子，还要办什么五十大寿，街里街外苛敛了个遍！”
“嘘！”
先前那个妇人忙掩住了她的嘴，惶恐道：“姓徐的便是死了，他那女婿可也还坐着吏目呢，是咱们这等然敢得罪的？”
“呸，不过是给老东西做了续弦，有什么好嚣张的！”
被堵嘴的妇人兀自愤愤不平，却也再次降低了嗓音。
啪、啪啪啪~
就在此时，那衙役已经拍响了徐书吏的院门。
“谁啊？”
好半晌，才听一个干涩的嗓音自院内回应。
“徐爷，三老爷有命，让您赶紧去衙门候着——说是京城派了上差来，要调查沈立的案子，届时肯定要问到您老头上。”
“京城的上差？”
院里的嗓音猛地拔高了些，却依旧透着干涩：“是什么上差？”
“好像……好像是什么监来着。”
“宫里的太监？”
那声音除了干涩之外，又透出些惶恐来：“难道是皇上亲自派人来查案了？”
“好像不是宫里的太监，小的实在记不清楚了，反正您赶紧去衙门就是。”
那衙役又催促了一句，听里面再没有动静传出，更没有要开门的意思，便小声嘟囔抱怨着，原路折了回去。
等这衙役回到州衙，就见那班房、吏房里早已是座无虚席。
想寻通判马兴