鼓得很大，小儿邱礼躺在床上，骨头硌得生疼，睡不安稳，梦里直喊“饿”
大儿邱仁问芸娘：“娘，我们会像西邻丰伯，全家饿死吗？”
芸娘说：“将军府贴出告示，援军三天后到达，到时候就有粮食了”
“我听后街顺子说，援军根本不会来，都是将军府散播的疯话”
芸娘又何尝不知这鬼都不信的谣言可眼下除了这疯言疯语，还有什么安慰儿子的小儿邱礼从床上爬起来“娘，张伯把星儿姐姐卖了，救活全家把我也卖了吧，你和爹、大哥，都不用死了”
芸娘哽噎，拿起儿子脏衣服到井边打水路过厅堂，看到王秋生把米袋扎紧口，又借来独轮车，当下就要送回去芸娘推说天色近黑，明天再送不迟
芸娘用芨芨草熬上一锅酸汤，把怀里的二个半炊饼子跟草汤煮成了糊糊，就是一家人的晚饭让两个儿子上床睡觉，睡着了就不觉得饿了，可是芸娘和王秋生翻来覆去辗转难眠
黑夜中王秋生问芸娘，如何认识了魏大毛，芸娘说了缘由王秋生又问，城里的女人不少，怎么偏看上了你？
芸娘推说不知道，其实猜得出缘由十年前有几个麦客，芸娘想，那几个人里想必就有魏大毛
黑夜中沉默，长时间的沉默原本还能听到秋虫的鸣叫，可此时却是静的可怕
就在王秋生似睡非睡之际，听到芸娘细弱蚊吟之声：“明天把奴家送到大营，四邻问起来只说我饿死在城东，就地埋了”
王秋生“嗯”了一声，不再言语
芸娘阻止相公还米时，心里有了一个想法，就是把自己换成这一袋白白的精米，只有这样邱仁、邱礼及相公就不会被饿死，最说了相公以经答应了
邱仁、邱礼吃上精米，有了生气，追着爹逼问娘亲下落王秋生对外称芸娘饿死，担心孩子小承受不起，只说被大帅府雇去做帮佣，换来这救命粮
在随后的日子里王秋生常去锐字营打探听说千户长刚娶了娘子，被窝还没暖热，就被将军派去守城了
又挨过半月，援军没等到，敌酋自己却内讧起来因为蒙古小王子进攻宣府受挫已退兵，加上进攻榆林堡的军队大败，率军围城的鞑靼听闻后火速撤兵
这位志大才疏的参将贾链命全军追击，锐字营作为前军孤军深入，落入敌酋设下的埋伏，全军覆没贾链假惺惺设灵堂祭奠锐字营王秋生到将军府打听锐字营留下的遗孀，听说都被四散了
对于锐字营参将，贾链的心思到此时才明白，毕竟是招安而来，平时很难约束，每次作战就让锐字营冲锋在前，趁着敌酋退兵，本想做做样子，不想中埋伏，贾链命锐字营坚守说自己带兵解围，直到锐字营全部战死，也没能等到援军，这就是排斥异己的作为
作为延绥巡抚，当然要上报兵马司及兵部神木被围的消息，