省某士，乃为大明江山”
茶馆突然安静，只闻炭火噼啪豹皮帽书生缩颈低头，王生也悻然坐下老者转身上楼时，去了西厢雅间
说巧也巧，与那老者所去雅间隔着天井相对的东厢雅间里，新入阁不过半月有余的文华殿大学士于慎行一袭青布棉袍，正手执白棋与新任礼部尚书郭正域对弈，二人透过雕花窗棂将楼下情形尽收眼底
郭正域穿着一身玄色直裰，执黑棋而迟迟未落，反而轻叹一声：“阁老请看，便是顺天府士子，亦有怨言呐”
于慎行将一枚棋子拈在手中翻转玩弄，微笑道：“明龙可知，方才这灰袍老者是何身份？”
明龙，是郭正域的号
“学生不知，”郭正域摇了摇头，“元辅府中，学生只识得那位高陌高管家，可惜他如今半休不休，据说郑李之变后，他又回见心斋养老去了”
于慎行微微一笑：“方才这位，是京华报业副主管之一，姓洪，据说负责舆情归纳”
郭正域面色一凝，皱眉道：“如此广张耳目，恐遭后世非议”
于慎行将棋子投入棋罐，摇了摇头：“当此主少国疑之时，若非霹雳手段，难显菩萨心肠”
他见郭正域沉默不语，便即微笑起身，推开轩窗，望着雪中东安门方向，语带追思地道：“先帝在时，曾有一日对老夫戏言曰：‘为君甚易之’老夫问先帝何有此说，先帝曰：‘凡日新有奏，朱批一个‘可’字，天下自定’……明龙，你可明白老夫之意？”
郭正域面色更见肃然，沉声道：“若如此言，则今日之大明，竟是何人之天下？”
于慎行转头看了他一眼，沉默片刻，轻声道：“至少以如今情形来看，元辅并未有任何失礼之举”
郭正域终于把手中的黑子也扔回了棋罐，拍手道：“是周公恐惧流言日，还是王莽恭谦未篡时……姑且观之”
又过了十日，正月二十六，京城仍飘着细雪，各地举子都已陆续抵京，准备参加二月初的会试
苏州会馆的照壁前，二十余举子正围着新贴的黄榜为首的方巾青年猛地跺脚，震落积雪：“三场加作四场，经义却只占七成，这不是要我等弃《论语》而习《几何》？”他手中的《会试改制详则》被雪水浸湿，墨字晕成一团
人群中忽有个虬髯文生冷笑：“难道当初沈阁老说此举是‘以术破道’，高元辅倒真是胆大！”他拍了拍手，大声道，“列位可还记得，太祖皇帝明明说‘士习不端，皆因心术不正’，如今这高元辅不让我等专心圣人修心之道，却要考什么水利公式、数术精算，这不是鼓励奇技淫巧、算计人心，又是什么？”
“陈兄此言差矣！”角落里的一名青衫书生突然站起，“去年中都大旱，若无京华的曲辕犁，怕是要饿死许多百姓”他扬着手道，“小生虽不