律宾很早就有人类居住，但是作为一个破碎的群岛国家，它的文明在古代社会发展得十分缓慢与同时期的欧亚非大河流域地区相比，菲律宾群岛上的居民社会分工始终相对粗略
从自然条件来看，热带菲律宾在文明早期的开发和农业条件都很差，而且菲律宾是西太平洋台风影响最大的国家之一，这对于古代农业社会简直是地狱开局
同样地，受岛屿狭小的土地面积和崎岖地形的限制，菲律宾一众岛屿之间虽然相隔不远，但即便在没有外力作用之下——指更高文明程度的人群强力干预——也很难整合到一起成为一个统一的国家
说实话，时至二十一世纪，地域差异在这个群岛地区仍然十分明显菲律宾无论是在面积还是人口上都与中国一省相当，却有182种独立语言，其中官方认定的教学语言就有19种
国家不大但民族、语言非常多，岛屿之间又缺乏相互沟通的条件和必要，所以深度的民族融合就很难实现了
除了语言，宗教也是这个群岛国家一度缺乏向心力的重要因素在西班牙殖民统治之前，菲律宾主要宗教是原始部落信仰，每个岛屿、每个部落都有着不同的主神
各岛屿族群的社会发展状态也有明显的先后之分在外来者统治群岛之前，这个7000岛屿之国上已经分化出了四种主要的社会形式，即狩猎-采集部落、强盗性质的军事部落联盟、高地农业社会集团，以及城邦性质的港口政治实体
在未经充分开发的状况下，热带岛屿的不同部分往往为不同势力所控制，而每个岛屿又不断重复这一模式，使得岛内和岛间都更加破碎化，联盟也是颇为松散的
早期各个岛屿上不同的政体都与外界保持着交流，唐宋时期就与中国有密切的贸易往来，曾被纳入中央王朝的朝贡体系，后世菲律宾出土的遗物中广泛存在的中国文化符号得到印证
与中原文化的影响相比，另一种亚洲文明对菲律宾地区的冲击明显更直接和深入——最晚到14世纪末，绿教从苏门答腊岛传播到菲律宾南部的苏禄群岛，阿拉伯传教士们的不断进入给苏禄群岛带来极大影响
不同于当地的岛屿部落文明，绿教教众拥有更坚定的群体认同感和更有效率的组织形式在此背景下，一个囊括苏禄群岛、加里曼丹岛东部、巴拉望岛及西南一众岛屿的环苏禄海绿教苏丹国被建立起来
后世菲律宾人口的83%都信仰天主教，另有占比9%的人受美国影响信奉基督新教而南部地区，在数百年的殖民之后，依然保存了绿教的信仰和宗教活动
西班牙在疯狂对美洲大陆进行殖民掠夺的同时，也派出了一员悍将去征服菲律宾群岛这员悍将就是米格尔·洛佩斯·黎牙实比，后世菲律宾黎牙实