展中的努尔哈赤提供了势力扩展的空间。
万历元年，由李成梁倡议，将官军的防线向鸭绿江边推进了800里，将原来的孤山堡移建到张其哈剌佃，险山堡移建到宽甸，沿江新安四堡移建到长佃、长岭等处。这就是著名的宽甸六堡。
六堡位于鸭绿江以西，毗连建州女真，是防御女真的前哨，战略地位十分重要，而且，经过三十几年开发，“生聚日繁，至六万四千余户”。
李成梁第二次守辽时，军事力量大不如前，防守吃力，便与总督蹇达、巡抚赵楫一起建议，放弃了这一带地方，将防线后撤。于是，这一片已开垦之地就落入了努尔哈赤之手。这时的努尔哈赤已经统一了建州女真以及海西女真三部，势力蓬勃发展，地盘的扩大对于发展更加有利了。
李成梁作为辽东大帅，而且是在朝中和地方都极有影响的“太师”，在以上四件事上对努尔哈赤崛起初期的顺利发展无疑是在外因方面起了很有利的作用，也可以说，李成梁对努尔哈赤的崛起是有帮助的。
所以综上所述，高务实认为可以得出这样的结论：李成梁和努尔哈赤关系密切，对努尔哈赤的崛起起了有利作用。正因如此，后来努尔哈赤叛明为患时，朝野都说李成梁“养虎自贻患”，直至后世也还有人骂李成梁是汉奸。
但高务实认为，即便他与李成梁如今并非一路，甚至还属于政敌，但如“汉奸”这样的评价，仍未免有些过激。
客观地来看，李成梁守辽三十年所作所为，虽然无论间接，还是直接，都对努尔哈赤的崛起有利，但从本质上而言，他还是在忠实地执行明廷对边疆少民“分而治之”的政策，“离其党而分之，护其群而存之”。
对不听朝廷约束的王杲及其子阿台、叶赫部两代东、西贝勒等进行严厉的惩罚，给以足够力度的打击，但对表现“忠顺”的努尔哈赤却是宽容的，后来很值希望他能像哈达部王台父子一样效忠朝廷、忠顺守边，而对于他后来的叛乱，高务实认为李成梁应该也是始料而不及的。
不过，李成梁镇辽后期，当年建功立业的雄心壮志早已消退，辽兵的实力也早已不是当年，要控制辽东局面他已经力不从心了，所以才有了他万历三十四年放弃六堡之防的举动。
当时他提出放弃六堡的理由就是“地孤悬，难守”，事实上这是一句实话，也是实情。这时候他所求的只是维持辽东暂时的平静无事了。所以，也不能说他是有意扶持一个他所服务的王朝的叛逆者、掘墓人。
“汉奸”这顶大高帽既然摘掉，高务实就认为李成梁在他过去的功劳之下至少罪不至死——高务实本身在政治上一贯不喜欢搞斩尽杀绝，正如同当年他没有对张居正斩尽杀绝一样。
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