事业，所以每每上朝，大臣们都不敢怠慢，总是天不亮就准备好，夜禁一解便立刻出发只是无论出发的多早，一路上也紧赶慢赶的，只有到了午门前，那悬着的心才能真正放下
到午门之前，必须要先过大明门大明门是紫禁城的正南门，门外是棋盘街，此时天尚早，还没什么商户开门
大明门前竖着一块巨大的石碑，俗称下马碑，盖因为这上面刻有“官员等到此下马”八个大字，旁边还有官军守卫参朝官员无论品级，乘马的也好，乘轿的也罢，都只能到这里，接下来的路便只有步行
大明门是用砖石建成的，屋顶是单檐歇山的样式门两边刻有对联：“日月光天德，山河壮帝居”，出自成祖时内阁首辅解缙之手
自古天子坐北朝南，因此南门的地位尤其独特，大明门也就享受国门待遇了若不是特别的日子，那都是紧闭不开的，而官员们上朝都是从大明门内东北角和西北角处的左、右长安门进
两处长安门的门口都有管理门籍的人所谓门籍，就是一本写有参加早朝官员的册子官员到这里自报身份，门籍上便会有今日到朝的记录，抱病官员名字下面会注上一个小小的“病”字，因此这也被称作注门籍这样的记录也是为了方便每月的清查，可以及时找出缺席官员，并依律法进行相应处置
门籍记录后，便会领到一块牌子，按规定这块牌子必须系在腰间，此所谓京官腰牌是也过了左、右长安门，还有承天门、端门，接着才是午门，这两门同样有官军守卫，若无腰牌挂着，那是断然不让进的
等到了午门外，大家都是找自己熟悉的同僚，三三两两聚集在一起交谈等到鼓声响起，便要按次序站好位置
这时会有御史出来纠仪，凡是看到吐痰、喧哗、穿着不和规矩等有失仪行为的大臣，御史就会上前纠问，并记下名字以备弹劾
名字被记下的，依律罚俸是必然，严重的甚至有可能丢官去职当然，对这些官员来说，被罚事小，当众被斥失仪，丢了文臣的体统，那才是天大的丑事
文官班序站立在左掖门前，武官班序则站立在右掖门前等到午门城楼上钟声响起，便按顺序从各自面前的门进去，过了金水桥，便来到皇极门前的丹墀停下，分东西相向而立，只等着皇上就坐，然后鸣鞭行礼，接着便开始早朝
皇帝的御座设立在皇极门下正中，面朝南方，四周有黄色的帷幔，以隔开站在御座旁边的阁臣、锦衣卫和司礼监的人所有官员都垂手而立，等待着皇上的到来，然而等了将近半个时辰，御座却依旧空空如也既不见皇上出现，也没有内侍来传旨
又过了小半个时辰，还是没有消息，站得离御座较远的官员们终于忍不住开始窃窃私语起来了
阁臣都站在御座