虽然派人对各个山谷、狭道进行了反复的搜查，想要找到敌军，但是都没有看到敌军的一兵一卒。后来，有人提出建议，想要利用一个月的军粮做诱饵，来个诱敌深入，但是朱棣却担心，由于自己离敌军的腹地太近会有遭遇什么不测，所以拒绝了这个提议，班师回朝了。
更糟糕的是，朱棣在回京途中病逝，明军只能加速还京，结束此次北征。
所以在高务实看来，朱棣在位期间，五次亲征漠北，且五战五捷，看似丰功伟业，但是与宣传并不相符的是，事实上这五次胜利，并没有杀敌无数，也没有将大明边塞的困扰彻底清除，反倒只是让大明与蒙古的仇怨越结越深。
结仇倒是无所谓，问题在于这五次漠北讨伐，大明并没有得到什么实质性的胜利，而每次都带着数十万大军的朱棣，其征战之路也是雷声大雨点小，却战果平平，基本上被敌军溜了个够，劳师动众，一无所获。
而且大明如此兴师动众，连续北伐，耗费大量的人力、物力和财力，与蒙古军相比，显然更加吃亏。即便明初之时国力强盛，这么做又有什么益处呢？还不如七下西洋来得有用——七下西洋其实并不亏本，只不过赚钱的是皇帝的内帑罢了，甚至大明还获得了阿拉伯的特产染料，开启了青花瓷时代。
但朱棣并不是笨蛋，既然几次北伐都做了无用功，那么他为什么还是屡试不爽呢？
朱棣的目标其实并非什么军事目标，他北伐考虑的是政治。
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