在敌台之下，另有驻屯军队，与台上守军配合作战，防止敌军拆墙内犯
当时高拱已经回朝主政，朝廷的财政状况开始好转，于是采纳了戚继光的建议，但因为财政也只是刚开始好转，没法投入太多，便把应建的敌台数目由3000座减少到1000多座
戚继光和谭纶调配兵卒，开始了大修长城的工程，到隆庆五年，修起1017座敌台，并将沿途长城均视情况加以补修当时，山海关地区在总督谭纶的亲自主持下也大动土木，在山海关两侧的长城，特别是角山、后角山修筑了不少敌台
戚继光镇守蓟镇，训练兵马，整修长城，加筑敌台，再加上当时高务实给他提供了新式的火器图鉴，虽然还没有京华军工出现，但戚继光自行打造，也使山海关一带的防御能力大大加强，令前来侵扰的蒙古骑兵再也不敢轻易攻城
此前已经说过，高拱的北部边防思路是“西怀东制”，所以准许戚继光在蓟镇大修长城的同时，又以把汉那吉投明事件为契机，完成了俺答封贡
此后，图们汗和兀良哈朵颜部的一些人马虽然仍到山海关和山海关邻近的一些长城关隘窥探、进犯，但由于这一带敌台密布，已使他们很难再沾到多大便宜了
主要活动在蓟镇长城外的朵颜卫部的长昂和董狐狸，在万历元年分别带兵进犯界岭口和桃林口，皆被戚继光率领明军打败，并受到追剿；万历三年时，长昂的叔叔、董狐狸的弟弟长秃进攻董家口，被戚继光派出追击堵截的明军活捉
长昂、董狐狸等无奈，请求释放长秃，保证不再犯边，与大明恢复通贡互市关系，图们汗好不容易得来的朵颜部，又开始和他若即若离起来，气得他在察罕浩特大骂了好几天，身边人都不敢轻易靠近他
俺达汗与大明和解，兀良哈的朵颜卫部也不敢再犯边之后，朝廷的主要敌对势力是侵扰辽东的图们汗部
是时，戚继光根据“西怀东制”原则，逐渐把镇守蓟镇的重点放在了山海关一带，主要镇守山海关
万历六年腊月，图们汗部的骑兵再一次蜂拥而至，猛攻山海关的南海口和寺儿峪
戚继光指挥部队将这些蒙古骑兵击退，并解救了被蒙军抢掠的两千余名男女百姓
当时，戚继光见南海口在冬季海面结冰后，易被蒙古骑兵由海边冲过，便在第二年派部将在南海口加修了入海石城，弥补了这一防守漏洞
万历七年，即山海关长城的南海口入海石城修成的这年冬天，图们汗再次率领四万蒙古骑兵自锦川营进犯辽东镇
事先得知军情的戚继光由山海关出兵，在狗儿河、石河炖两次与图们汗的部队交锋，迫使图们汗撤兵到数百里以外
此战一举改变了驻守在山海关外的明军多年处于被动挨打的局面，并进一步