老久等了。”
两人转头望去，果然是张居正匆匆从他的值房那边走来。张居正的脸色比高拱和郭朴更差，脸色一片苍白。
郭朴平时比高拱注重养身，目力要好上不少，一眼便看出张居正的脸上抹了一层粉，可即便如此，仍然有遮掩不住的黑眼圈。他忍不住问道：“太岳病了？”
高拱本来没注意张居正的脸色，听郭朴这一问才仔细打量了一下，然后诧异道：“昨儿不是还好好地么，怎么一夜就病了？”
张居正摆手道：“二老无须为我忧心，居正只是念及圣上病情，睡得不踏实罢了，不妨事的。”
高拱不通医理，闻言也就只是安慰了一声：“时局如此，太岳可要保重。”
张居正随口应了一声。
郭朴打量了他几眼，眼神中却有几分迟疑，试探着道：“太岳，我瞧你稍动则汗，目赤而睛黄，似有阴虚火炽之状？”
张居正一怔，哈哈一笑：“东老还精医理？”
郭朴趁他张嘴，又看了一眼他的舌头，沉声道：“肾水亏于下，则口燥咽干，舌苔薄黑而干，脉细；阳亢不入于阴，阴虚不能纳阳，故不寐。”
高拱微微皱眉，不知郭朴纠结张居正的一点小病作甚，张居正却干咳一声，道：“区区小疾，不足挂齿……陛下传召，我等还是早些去吧，莫要让陛下久等了。”
张居正这个说法，高拱倒觉得有理，便点了点头，三人连同陈洪一起出了内阁。
三辅臣地位虽尊，但在紫禁城中照样不能骑马坐轿，只能由陈洪带着徒步往乾清宫赶，几个小宦官在后面跟着。
张居正有些怕郭朴继续讨论他的“病情”，下意识吊在最后。好在郭朴刚才似乎也只是顺口一说，没有继续纠结的意思，和高拱一样沉着脸往前走。
阁臣奉诏由内阁前往乾清宫，并不是走皇极殿这边的紫禁城中轴线，而是沿着文华殿和崇楼之间的小道一路往北，过箭亭左转，穿过景运门，再走一小段到乾清门右转进乾清宫。
前头一截还好，张居正虽然拖在后面慢慢吊着，但只是故意为之，等过了箭亭，高拱和郭朴已经穿过景运门而去了，张居正却已经气喘吁吁，满头大汗，口干舌燥，不得已只能弯着腰，扶着汉白玉的栏杆歇口气。
陈洪是一直跟在高拱身后一些的，此时已经过了景运门，本来看不见张居正的情况，但他身边的亲随小宦官一直都在注意着，见张居正掉了队，连忙告诉陈洪。
陈洪转头一看，连忙吩咐道：“你们两个，快给张阁老送点茶水喝喝。”
高拱和郭朴这才知道张居正的情况，高拱暗忖：皇上召见三辅臣，如果只有我和质夫两个人去，却把张太岳漏在后面，只怕要担心是我在排挤他，不如等他一等吧。
于是高拱就站定不动，等张居正歇口气赶来