雪后的紫禁城银装素裹，宫墙在皑皑白雪的映衬下显得格外庄严肃穆。锦衣卫大都督王之桢身着一袭大红行蟒袍，腰佩象征锦衣卫特殊身份的乌木鎏金绣春刀，神色凝重地站在宫门外，手中紧握着一份陈文。这份陈文详述着郢王暴毙一案的调查进展，是他此番入宫的“名正言顺”的理由。
宫门前的守卫依旧如往常一般，身姿挺拔，目光警惕，然而王之桢却敏锐地察觉到了不同寻常的气息。往日里，宫卫看似整肃，其实大多只是做个样子，互相之间偶尔会有低声交谈，在无上官在场时，三三两两吹牛打屁也是常态。
而今日不同，他们个个双唇紧闭，眼神中似乎透着一股前所未有的紧张，仿佛都被人严加警告过一般，不敢出丝毫差错。负责查验身份的太监，在查验王之桢腰牌时也格外仔细，拿着腰牌反复核对，还多次悄悄打量王之桢的面庞，仿佛在寻找着什么蛛丝马迹。
怎么着，大明朝还有人敢冒充我这锦衣卫大都督？王之桢面色沉静，心中却是十分不快，但他也仅仅只是不快，因为个中缘由他不说洞若观火，至少也是心知肚明。
“缇帅恕罪，这几日宫里贵人们要求得紧，咱们这些下人也是没法子请稍候。”查验完毕的太监微微欠身，语气却不似往日那般恭敬随意，“您老有所不知，宫中近日加强了防卫，一切都得按规矩来。”说罢，便匆匆向宫门内走去，想必是去通报。
王之桢微微颔首，心中暗自思忖：看来元辅的担忧并非空穴来风，这宫里的气氛的确不对，只是不知是哪一方在加强防卫
他下意识地握紧了手中的条陈，等待着入宫的许可。寒风呼啸着吹过，刮在脸上如刀割一般，刚刚病体初愈的王之桢却似浑然不觉，满心都在思索着待会儿见到皇上该如何禀报、如何措辞。
不多时，那太监匆匆返回，尖着嗓子喊道：“皇爷口谕，宣锦衣卫大都督王之桢觐见。”王之桢闻听此言，下意识整了整衣冠，迈着沉稳的步伐踏入宫门。
沿着宫道前行，他发现沿途的巡逻侍卫明显增多，岗哨之间间隔更小，眼神中透着警惕，不放过任何一个角落。每隔一段路，就有两队侍卫交叉巡逻，配合默契，步伐整齐划一，那沉重的脚步声仿佛敲在王之桢的心上。
路过御花园时，往日里偶尔能见到的宫女太监们，此刻也寥寥无几。偶尔出现的几个，也是脚步匆匆，神色紧张，手中紧握着物件，不敢有丝毫停留。就连花园中的景致，在这一片肃杀的气氛下，也显得格外清