朔风飞扬，怒雪含威。辽东宁远前屯西南方向的官道上，一支约莫五六余人的军队正在逶迤前行。
这支军队颇不寻常，竟然有四位将领并辔策马走在队伍最前方。他们身后的队伍也颇为怪异，竟然分为两列，一列穿着明军常见的大红鸳鸯战袍，另一列却服色斑杂，不似汉军模样。
此刻，他们的视线穿过漫天飞雪，已经隐约能看到远处的那一座雄关。
诸位，前方便是"两京锁钥无双地，万里长城第一关"的山海关了。打头四员将领之中，一位虽然身着戎装，但一看体态就知其必是文官的那位瘦高个开口了，笑呵呵地向身旁三位将领做着介绍。
不过，说是向三位将领做介绍，实际上他只是偏头向右手边两人说话，根本没朝左看，也不知是左手这位将领与他有甚嫌隙，还是他知道这位将领无需这番介绍。
右边两员将领也是身着明军甲胄，但他俩前额、鬓角竟无半缕头发垂下，竟似并非汉员身份。他俩听得此人介绍，各自客气地点头示意，其中一人开口回答：多谢钱观察指点，这般雄关真是让我二人今番长了见识。
那位钱观察笑了笑，道：山海关虽然雄壮，但也不过一关，要说见识，等二位到了京师，想必定会再有一番感慨。说来也巧，学生倒也做过几年京官，不如等到了京师，便由学生做东，请二位及李四郎一道，好生宴饮游玩一番，三位可肯赏个薄面？
右手边二将听他此邀颇为诧异，之前那人赶忙问道：呀，钱观察也要回京？
呵呵，正是，正是。学生此番乃是接了内阁来函，回京述职则个。钱观察笑眯眯地道。
那两员将领下意识对视一眼，心中凛然，不过先前那人马上稳住了心思，笑道：年关不远，回京述职也是正理顿了一顿，好似不经意地又问道：是元辅手令么？
钱观察面上的笑容不可察觉地僵了一僵，被他轻易遮掩过去，继续笑道：那倒不是。不瞒二位，学生恩相乃是沈阁老，此番回京也是他老人家的意思。
原来这钱观察不是别人，正是沈一贯的心腹门生钱梦皋。那次沈一贯被吓得离京南下操办封禅泰山、拜谒孝陵，他这位得意门生也果不其然受了影响。虽然因为高务实并未立刻与他师生二人撕破脸，钱梦皋并未被贬官，但也正如他自己猜到的那样，被外放地方了。
他外放的地方不是别处，正是宁前——即宁远前屯卫。说得直白点，他履新的职务正是整饬宁前屯田马政兵备副使，