全本牡丹亭，有时候唱个二时辰，便立刻告辞了赶往家去，非如，满城请客的人这么多，戏班子哪匀得过来？每年这时候，也少得闹出些班主应了两家，指了小学徒来代唱，或是炮而红，又或是唱疵了惹来主家满的小故事。
“今年倒是难能过了个舒心年！”
大年三，大家顾着乐呵，凡是红人，家中必定是宾客盈门，多得是登门拜会片刻，便留门贴走人的拜年人，家家户户都忙于迎候，到年初四各家堂会春酒安排起来了，主人家这才有闲心与二好友谈说地，手抖着刚送过来的报纸，笑道，“数十年来，头这全年都没有什么太坏的消息，尤其是辽东，更是捷报频传，这样看来，买活军实在也算太坏，总算有二可取之处，更可喜朝中务实肯干的诸公，终于有了出头之日，这个和约，我看便拟订得很好！就知道什么时候开始实施呢——这高产稻种，我们姑苏城总该分润二吧？”
“少了谁也少了王老兄的份啊！”送报纸来的客人姓申，他是取了个巧宗，知道王家宴客忙碌，这几日定然会分拨出人手，去码头处打望来船，码头小工这几日也轮值，没有多余的人手将报纸送来，今日来赴宴以前，便特地去水门码头绕了圈，果然买活军的新报纸已经到了，便连忙买了十余份当伴手礼，见到王老爷便递了上来，于是也被邀入小书房用茶，必在外间和那帮寻常人家寒暄应酬了。
如王家这样的架势，开春酒来饮宴者有数百人，自然是王老爷人招待，王家族男丁数十人，都出面待客，众客人依照亲疏远近，还有彼的关系，各自让到自家园林中十几处的地方用茶用点，有少数宾客是王老爷亲自招待的，可以让入内书房‘小自在’看报用茶。
这些客人，多是姑苏本地的门望族，以主人王老爷为例，父祖均为进士，自己也曾在外任官，这几年才乡于祖传的并山园中养老。王家但有官身，且还是本地的织工大户，又在乡置办了良田千顷，实在是等富贵繁华的人家，共坐者无朱紫缠身，哪怕是挖空心思巴结讨好的申家，也是这些年来出过进士，家计颇丰，是到底少了几分底蕴，急于侧身诸公之间，为自己增些体面而已。
时说到上期报纸上提到的云县和议，众人都是喜笑颜开，更有拍手称快者，对王老爷的论调附和迭，“可是世事难料，也是子气数未绝啊！如今倒是迎来转机了！就是务实肯干四个字说得好了，难道真就为了面子，明知道输还去和他们打？真就怕把飞剑，千之外取人首级？”
和平民对于斗破乾坤的追捧，对这群士