时值冬日,大运河北段已经有不少区域上冻，这些年来冬日天气越来越冷，由这一点便可见一斑了,北方的运河上冻得越来越早，冰层也很厚实,纤夫每日在河面上凿冰,累得浑身大汗，一头栽在冰窟窿里，再也起不来的并不在少数,但这冰又是非凿不可的，秋后运来漕粮的漕船若不能及时去，惹出的麻烦比这几条人命更大。
黄大人飞马赶路时,岸边的驿道时不时便能到河工民夫聚在一处，咿呀呻.吟有之,训斥鞭打有之,活脱脱的人间惨象,奈何此事他压根无法置喙,能强做不见,一路逢驿站换马,也是冬日,北方的驿道都冻硬了，速度要比之前快得多。这一不过是了旬，便到武林官署,先请见王知礼,又和他密议半日，将双方交易的章程定，这才有空府邸中暂歇几日,待镇守太监府做好准备，再动身去衢县一带。
黄大人父母早亡，自幼是依附叔父居住，由叔婶出面为他应承了一门亲事，此倒也并无高堂需要奉养，他来浙江道供职也有三四年了，自然将家眷京城接来。不过平日里公务忙碌，至今膝犹虚，尤其今年，夫妻聚少离多，春末黄大人被俘后，盛夏返武林小住了半个多月，便又急匆匆北上，又是三个月未曾见面。黄太太心疼丈夫在外奔波，打点他洗了澡，又着厨子做了一桌家传的小菜出来，坐在一边陪丈夫吃些小酒，人说着些家常话儿。
由于了一趟京城，自然也抽空了一趟家里，黄大人、黄太太家中都是世袭的军户，祖上三代也都颇为得意。黄大人和黄太太说着此次家的新闻，无非是什么兄弟又生了几个孩子，又或有些幼儿夭折、老人过身等等，所幸兄弟姐妹辈都还平安，也就有些或升职，或寻了营生的变。
这些消息，哪怕是同在一城，若没有特意使人来报信，也是难以得知的，更何况是隔了千山万水？就是黄大人，一年也不过和叔父通几封信而已，托人带信，哪怕是驿传，一来一也要几个月的光景，在路上还很容易弄丢了信件。是以古人重远行也不是没有道，而亲戚间所谓的常来常往，三不五时要互相打发人请安，其实也是起到一个通报近况的作用。黄太太听了，不免嗟叹一番，又问黄大人，“今年极忙，东奔西，又黑又瘦的，和个大马猴似的，这次好容易京城家，料能休息数月了罢，难道还要去南面么？”
黄大人去年是为了追查倭寇的，一大半年，其中的事态变为绝密，上进京时，事也未必就，此黄太太是丝毫不知的。此时见妻子说起，便道，“是了，说到此事，之前送家的书册，自得如何了？那些拼音如