因为家里穷，姐妹多，为了给重病缠身的父亲看病，八岁就被卖到临近的河北吴桥县学习武术和杂技
吴桥县是全国有名的杂技之乡，所属沧州府又是著名的武术之乡，民国二十年，仅仅吴桥一个县就有一千多个马戏班、杂技班、魔术班在全国各地巡回表演，以家庭为单位的街头卖艺者更是数不胜数
谢天娇十五岁的时候，因为武术马术都很出色，还长着一张甜美可爱的小圆脸，被很多回乡挑选演员的杂技班、马戏班相中，师父比较来比较去，又把她转卖给了一个出价最高的沧州飞天马戏班
出道后的谢天娇，凭借甜美的长相，苗条的身材和深厚的武术、马术以及马上飞镖绝技迅速走红，她也顺理成章成了团里的台柱子，给班主谢坤赚了很多银元
因为每次表演节目的时候，她总是穿着一身红衣红裤红斗篷，一副侠女十三妹的打扮，被一帮追捧的迷众爱称为红娘子，她所在的马戏班也由此改成了红娘子马戏班
谢天娇本是妙龄女子，身材长相都很讨人喜欢，每到一地总是惹来一些狂蜂浪蝶，纨绔子弟的围猎，幸好班主谢坤为人圆滑，能说会道，所以总能化险为夷、转危为安
去年夏天，乐陵县的伪县长周步云，偶然在一次酒席中听说了红娘子马戏团的事情，又听说台柱子谢天娇原是本县双观镇人，便托人联系到了正在鲁北演出的红娘子马戏班，邀请他们来家乡演出五场
这个周步云本是贪财好色之人，见到红娘子谢天娇第一眼便惊为天人，立刻让人把班主谢坤叫来，说要给他一千大洋，要把红娘子买下来当他的五姨太
谢天娇本是马戏班的台柱子，谢坤自然不愿意轻易卖掉，借口谢天娇为天煞孤星，命中克夫，又编造了一个恐怖的故事让周步云心生恐惧，犹豫不决
红娘子马戏班在乐陵县表演了五场，周步云追看了五场，对红衣红马红斗篷的红娘子更加迷恋，每次都请班主谢坤喝酒，赎金也从一千，一步步增加到五千并对天煞孤星的说法置之不理，言说要做牡丹花下死的风流鬼，无论什么方法一定要得到红娘子
看到五千大洋的银票实实在在地放在他的面前，谢坤动了心，遂答应了伪县长周步云的要求，要把谢天娇卖给周步云做五姨太
周步云五十多岁，脸上有一颗长了几根长毛的大痦子，面目猥琐可憎，谢天娇当然不喜欢他
又听说这个伪县长巧取豪夺，欺压百姓，积极替日本人筹集军费、军粮，征集修建据点的民夫，为日本人办了不少坏事，还祸害了几个穷人家的姑娘，是个地地道道的汉奸流氓，内心更是极度反感
谢坤试探过后，看谢天娇态度坚决，绝对不会答应，只好回复周步云，心有不舍地把银票送还给他