其挑选，怯战退缩者立即枪毙，因此其手下的匪徒都极为凶狠。
一九二五年至一九二八年间，谢桂堂股匪在滕县、临沂、费县、蒙阴等地抢掳奸杀，罪行擢发难数。
匪中歌谣说：“要使钱，上谢团”，“跟着师长到处窜，给个县长也不换”。
谢匪还向各村派粮派款，如有抗拒或交不足数，即攻破村寨，烧杀抢劫，南孝义村一九二七年春节前后尚有300多人在外讨饭，二月一0日谢桂堂以未纳钱粮为由攻入该村，烧杀骇人听闻。有的男子被砍去四肢、大卸八块，儿童也不能免。
一个十岁儿童被匪徒用七寸尖刀从左耳刺进，右耳贯出，钉在墙上。一个两岁孩子被抓住双腿扯成两半，一岁的婴儿被放在碾麦的石辊下碾成肉泥。一名妇女被二十多个匪徒而死。一名少女因反抗匪徒凌辱，匪徒施暴后又甩凶残的手段杀害了她，还把她剖腹填入石头。许多妇女不堪受辱跳入井中，匪徒竞用辗辊子掷入。
此次匪祸中，该村被杀346人，四一户被杀绝。因全村烧光，幸存和归来的人无以为生，冻饿而死73人，卖儿鬻女38人，妇女改嫁51人。全村原有735人，仅余212人。
一九二八年三月二九日，谢匪攻入大泗彦村，该村92户人家被杀绝48户，总人口637人被杀559人，外村来此避匪祸的被杀388人，共死亡947人。劫后余生者仅78人(包括外出归来15人)，后由于饥馑、瘟疫，又死去近一半，到秋天，全村仅余42人。
谢匪对绑架来的人票也极狠毒。三五天不送赎金，即给其家中送去人票的一只耳朵或眼珠；再三五天，即撕票。撕票手段残酷至极。如将人埋入土坑，仅露头部，再用铁镐猛击颅顶，因被埋的人血液压向头部，故血花脑浆冲出老高，称作“放天花”。又如将人用铁丝捆紧，上身浇煤油点火，称“点天灯”。此外还有刀刺、刀铡、零刀削、活埋、剖腹、挖心等。
一九二八年以后，谢桂堂忽兵忽匪，流窜华北七省，每到一地，均如此造孽。