例朝的气氛有点不一样
因为文武百官之首的宰辅张居正没有在场
加上张大学士府和太医院戒备森严，这两个地方都不让人随便进出不仅有明哨，而且有暗哨，搞得人心惶惶纷纷猜测
张居正病重卧床不起，真个是撩拨得京城各路官员心神不宁
京城和衙门大小官员胥吏，加起来少说也有两万人
寅时一到，听得三通鼓响，午门立时洞开
禁军旗校早已手执戈矛先行护道排列，盔甲兵器光芒四射自是不容逼视
鼓声一停，两匹披红挂绿的朝象像新郎新娘似的，被御马监的内侍牵出午门，在门洞两边站好，用象鼻搭成拱桥
御钟响起，够级别的官员列队从象鼻桥下进午门，不够级别的官员则留在原地看个眼热
进门时，礼部、鸿胪寺官员手持黄册名簿需要清点人数
不大会儿，见传旨太监来到皇极门外的台阶上，尖着嗓子喊：“陛下有旨：召内阁、五府、六部众皆至——”
一听这旨意，在场官员都知道皇帝要在京所有官员一个不落全部到场
但凡这种情景，只有皇上宣布重大事情时才会发生
众官员先是面面相觑，然后都忍不住交头接耳，叽叽喳喳，开始议论起来
张居正作为百官之首，早朝的位置在金台御幄旁边，与万历皇帝只有咫尺之隔
可此刻，他没有出席，金台御幄空空，万历皇帝也没来
这更是加剧了京畿官员们的猜测，今儿个例朝，皇帝到底要宣布什么大事呢？
例朝嘛，首辅张居正是因为病重不能出席，可皇帝为何不来？
正当官员们纷纷猜疑时，忽听得皇极殿殿门前“啪、啪、啪”三声清脆的鞭响，接着传来一道高亢的喊声：
“圣旨到——”
太监的嗓门儿本来就高，例朝传旨太监的嗓子更是训练过
那三个字似吼非吼，却悠扬婉转地传到午门之外
刹那间，从午门外广场，到皇极门前御道两侧，以及金台御幄两厢檐柱间，文武百官呼啦啦地一起跪下
刚才还是一片叽叽喳喳窃窃私语的场面，瞬时变得鸦雀无声
笃笃笃
一阵脚步声响起
跪着的官员也不敢抬头，只听那脚步声走上金台前的丹墀，接着听到有人喊道：
“陛下今儿个不早朝，命奴婢前来传旨”
说话的不是别人，正是司礼监掌印太监冯保
首辅不在，当以次辅为大
张四维抬头，狐疑地问道：“冯公公，陛下为何不御朝？”
冯保看了张四维一眼，不冷不热地道：“张阁老，还是听旨吧”
按大明的规矩，接旨的人肯定是内阁首辅如果首辅不在，那自然就是内阁次辅
所以，张四维小心翼翼地朝前膝行一步，差不多已经到了张居正平常站着的位置，说道：
“臣张四维率文武百官接旨”
这话一出，让人不禁觉得，莫非这是要顶替张居正的