三十八岁时，蔡京便被赵顼委以重任，担任龙图阁待制权知开封府。
开封府位居首都东京，乃“天下首府”。权知开封府，即统揽京城汴梁一应行政、司法，民生等要事，地位显赫，实权在握。
可以说，蔡京是一步一步从最底层爬起来的能臣，当时的很多大人物都认可蔡京的才华，很多人也都畏惧蔡京的才华。
这使得蔡京在很长一段时间都是起起伏伏。
赵佶任用蔡京为宰相之后，蔡京立即开始对元祐党进行打击，其力度之大，态度之坚决，手段之狠毒，可以说骇人听闻。
（具体就不说了，想知道的，自己去查。）
只说，从崇宁元年夏天到崇宁三年夏天，蔡京组织力量，花了两年多时间，对元祐党进行了一次政治上的彻底大清洗，总共有三百零九人被认定为元祐党成员。
赵佶下诏：凡是属于元祐党籍之官员，活着的，一律降职流放；死去的，一律削去官衔，而且不许元祐党人子孙留在京师，不许参加科举。
蔡京请赵佶将这三百零九人的姓名御书刊石，置于文德殿端礼门外东壁之上，播告天下，“永为万世臣子之戒”，碑上所列之人“永不录用”。
这就是所谓“元佑党人碑”。
蔡京还遵旨手书元祐党人姓名，发至各州县，要求各地仿照京师“立碑扬恶”。
蔡京对元祐党及其政敌的无情打击，可能包含有泄私愤的成分，但更主要的还是在为变法改革开辟道路清除障碍。
蔡京因此得罪了不少人。
关键，蔡京的政治作风，一贯雷厉风行，有时候气势咄咄逼人，这让赵佶感到很不舒服。
赵佶因此开始怀疑蔡京有专权之倾向。
对蔡京的强势政治，一些大臣也感到不满，但苦于找不到攻击的机会。
直到崇宁五年正月，机会终于来了。
当然，西方天空出现了一颗彗星，尾巴很长，横亘于天际，每当夜里，照得皇城宫殿窗户一片明亮。
如此天象，让信奉道教的赵佶有些惊慌不安。
一些大臣便借机上书，说朝廷政策有阙失。
中书侍郎刘逵趁机劝赵佶毁掉元祐党籍碑，停止蔡京推行的变法举措，并说：这样天象就会正常，人间就会太平。
赵佶采纳了刘逵的建议，一天半夜时分，他派出一群宦官至文德殿，将东壁上的石刻全部毁掉。