22 故人三面
这话一出，对面的六个男女却不见丝毫反应，只管做着自己手里的事，看也没看言思道一眼。言思道当即踏上两步，继续说道：“你们的戏虽然演得不错，但当中却有一处极大的破绽，那便是这‘故人’二字。实不相瞒，我虽仰慕青田先生之才，但青田先生在世之时，我却从未与他老人家打过交道，甚至连一面之缘都不曾有过，又如何谈得上‘故人’二字？既然你们口口声声自称青田先生，还一口咬定我是青田先生的故人，那你们且告诉我，我究竟姓甚名谁？祖籍又是何处？师承又是何人？”
只见右首末席的采药童子缓缓摇头，然后用稚嫩的声音说道：“老朽无能，确实不知先生真正的身份来历，对此也一直颇为好奇。”言思道冷笑不答，第二张竹椅上的年轻书生随即接过话头，说道：“如今老朽不过是山中一具死尸耳，生前之事若有记错，也不是没有可能……”
言思道忍不住哈哈一声，扬声说道：“怎么，既已被我戳破，还要厚着脸皮往下演？”却听那年轻书生继续说道：“……但是对于先生，老朽若是没记错的话，应当曾与先生见过三次。正所谓白首如新、倾盖如故，一面之缘尚可称之‘故人’，又何况是三面之缘？”
听到这话，言思道脸上的笑容顿时凝结，随即又立刻恢复了镇定，冷笑道：“三面？笑话，当真是天大的笑话！既然有此一说，我倒要好生请教，我几时和青田先生有过这三面之缘？”
只见第五张竹椅子上的田间农夫扭身挠了挠后背，随即粗哑着嗓子说道：“老朽第一次与先生相见，乃是二十三年前的腊月初八。当时老朽在安庆城中登坛讲学，以此替皇帝物色民间人才，讲第三天时，除了在场官员兵卒，合计共有六百一十七名士子到场聆听，当中便包括先生在内。若是老朽没记错的话，先生当时坐在第五排右起的第八个位置，穿的是灰色长袍，用一支淡绿色玉簪束发；全程一言不发，更不曾抬头看过讲坛上的老朽一眼。”
田间农夫说到这里，第三张竹椅上的虬髯屠夫接着说道：“先生当时刻意藏锋，甚至连目光也不敢略过老朽之身，足见思深忧远。殊不知此地无银，反倒欲盖弥彰，先生愈是藏尽锋芒，反倒愈令老朽感到好奇，从而对先生有了印象。之后老朽讲到《礼记》中的《内则》一篇，先生便独自起身，悄然离去，显是并无投身皇帝麾下之意，于是老朽也不便强人所难，任由先生离开。”
然后是首席的年迈妇人继续往下说，缓缓说道：“事后老朽翻阅到场士子登记的名册，在与到场所有士子一一对应，终于找到先生当时登记的姓名，却是姓左名丘。这自然是个假名，因为‘