太子一路上对赵星澜冷嘲热讽，可惜后者并不在意，每每插科打诨地回应着，让太子觉得犹如拳头打在了棉花上。
次数多了，菩兰都看出来，原来太子对赵星澜的俊朗外貌颇为嫉妒。不过她懒得参与，只盼着快些到达宁县。
虽然太子在某些方面略为幼稚，但他多次向菩兰说明了之后将要如何抚慰宁县的受灾百姓，那个时候的他，昂首阔谈，一脸正气，倒也十足是个心系百姓的储君模样。
每当这种时候，赵星澜便总是一副事不关己、漠不关心的样子。
但不知是否菩兰的错觉，她感到赵星澜不似表面这般平静，相反地，他似乎在担忧什么。尽管他掩饰得很好，菩兰就是能感觉到。
这和心底那种道不明褪不去的情绪一样，令菩兰有些困惑。
就这样过了十多天，宁县已遥遥在望。
县令等一溜地方官员，还有先行一步抵达的户部侍郎早已等候在城门外迎接。
可这些官员们，虽顶戴官帽，却人人穿着白色棉麻外衣，还以纱巾掩面。
“怎么回事？”太子望着眼前跪倒的白茫茫一片，觉得不详，皱起眉头。
县令连忙告罪道：“启禀太子殿下，是下官无能，眼见宁县灾情已趋于平稳，不想几日前却突然爆发时疫……”
“时疫？”太子不动声色地退后数步，“会传染？有否死过人？”
“确有传染和死亡的情况发生，但只要做好防护，感染概率很低。几位名医也正在加紧研制药方……”
怪不得官员们都穿麻衣、戴纱巾，原来那是为了防护。
“如今感染者有多少？”太子再一次打断县令的话。
县令只以为太子心系百姓，据实回答说：“……感染者300多名，均已隔离，另有密切接触者近千人，也都在观察中。”
宁县是个万户之城，有百姓四万多人。感染者并疑似者，总共才一千人出头，不足总人口的百分之三。
太子脑中飞速盘算着，很快有了计较。
“你既说做了防护感染率低，便说明并非绝对。且此疫症既能传人，焉知不会通过空气流动而传播扩散？如此一来，隔离又有何用？终究是治标不治本。谁知药方何时能研制出来？只怕药方还未诞生时，宁县百姓已是人人染病了。”
县令望着滔滔不绝的太子，怔了一下，不禁上前一步问：“不知殿下的意思是？”