再次进入春节倒计时，吉祥路进入了一轮新的忙碌。妈妈从北京回来后，乔琳偶尔会问一两句，妈妈什么时候升职？李兰芝总是淡淡地说，不要多问，任命该下来的时候会下来的。
妈妈越是低调，她就越是好奇，没想到妈妈升职的消息还是徐娜告诉她的。徐娜说道：“我大伯说了，李嬷……不，李老师不是要当副校长，她要去教育局了。”
“啥玩意儿？”乔琳本来眼睛就大，这样一瞪，眼珠子都快掉出来了。
“嘘！别那么夸张，我大伯亲口说的。他还说，李老师一直是她最得力的下属，但是转眼间，李老师都要当他领导了！”
赵琳琳问道：“李老师去教育局的话，比徐校长官还要大？”
徐娜说道：“我也不知道他们俩谁官大，但是去教育局的话，权力会更大一些吧！毕竟教育局就是管学校的。”
乔琳做梦都没想到，在妈妈快要退休的时候，居然也能“当官”！但是她发现，从北京回来后，妈妈显露出了前所未有的疲惫。她的脑血管倒没什么事了，但明显心累。
乔琳很不理解，她去北京见了得意门生，又有了升职的机会，为什么还会这么累？难道，这就是传说中的老了？
乔琳很恐惧“老”这个词，强迫自己不要再想下去。
乔琳日夜期盼着哥哥的消息，掰着手指头过完一月，乔琳就一天天地问爸妈，哥哥有消息了吗？乔家夫妻同样忧心如焚，但无法回答她，只能沉默以对。
乔琳第一次感到解放军叔叔不守信用，并且很认真地跟他们生气——明明说好集训三个月的，为什么三个月都过去了，还是没有消息？
年少的她当然不知道，哥哥把自己上交给国家那一天，就再也顾不上家长里短、儿女情长了。他无法决定自己的去留，他的“归期”将成为家人永远的牵挂。
没有等来哥哥的消息，却意外地等来了姐姐的归来。乔璐本来说好不回来了，可是她却突然买好了机票。乔家人怕她违纪，让她别冲动，乔璐说道：“我在上海有个学会，之前提交的论文一直在审核，我以为没戏了，结果今天突然就给结果了，让我回国参加。我已经请好假了，下周就回国。”
乔建军满心欢喜，嘴上却说道：“上海离家也不近，你这样折腾太累了！”
乔璐笑着说：“回家有什么累的？不过，我在国内最多只能待一个星期，不能在家过年了。”
对乔家人来说，