地流入流出，间或还有密封得十分紧实的铁皮辎车进进出出，多半是装运买盐饼金或刀币的钱车
这里因为靠近城西，运货方便，而成为列国盐商的聚集地然与即墨的大盐社聚集的坊市不同，这里的盐商只收盐而不卖盐，因此也根本没有开设门面的需要每家只在屋前打出一个国号的旗子，为方便车马出入，各家都没有门槛石阶，进门便是一个大院子，三面围房用来待客议价每日里盐车与钱车川流不息，只为保障本国的盐路畅通
不过今日，与其他院子比起来，位于巷子中段的挂着「鄂」字旗的小院明显冷清了许多一个年轻的伙计站在旗下张望了好久，确信不会有盐车来了，这才悻悻地回了院内
主东鄂云不过三十刚出头的年纪，身穿一件褐色的麻布长袍，头发整齐扎成一束搭在背后，颔下无须，装束并不似一般商人那般扎眼，却自有一股子世代贵胄的从容
「怎么样？还没有盐车来吗？」一见到伙计，鄂云急切地问道每旬至少二十辆盐车发往鄂城，才能保证本国的基本用盐量以前还只需十来车，可自打灭了番国，鄂国土地增了，人口增了，这用盐量也噌噌地往上涨，自己只好加大在即墨的采购量可今天眼看日昃，却从早到晚无一辆盐车进院，派人上门去催，都是一派推托之辞，这是怎么一回事呢？
「禀主东，没有」伙计垂头丧气地摇摇头
二人相对叹了叹气，吁声未尽，只听一声长呼：「主东——，有回信了，主东，棠氏有回音了——」派去棠氏打探消息的伙计举着一支泥封铜管急急跑了回来
「快给我！」鄂云急急夺过铜管，取下腰间的封刀划开泥封，旋开铜盖，里头是一卷羊皮纸，展开看时，只有
一句话：「日落时分，棠氏盐氏，商会公议，请君移步！」
不好，一定是出大事了！鄂云心头掠过一种不祥的乌云，但事关鄂国民生大计，他不得不去来不及细想，他断然下令：「备轺车，我要去棠氏盐社！」
轺车直入府邸，鄂云下车正正衣冠，刚刚走入正厅，便感到一阵萧杀之气迎面扑来素来少见的棠氏少东棠华破天荒地列席了这次盐社行会，主案下左右齐刷刷地约有二十余客案后头，皆是即墨盐市上有头有脸的大主东现下这些人的目光一齐盯在鄂云身上，个个目光沉郁，若有所思
饶是鄂云见多识广，这会子也不由得心里发毛，先向棠华深施一礼，再举手作了个众揖，算是见过礼了他目视一圈，似乎堂中并无余案，难道这次行会是要公审自己？纵然心中忐忑，礼数还是要尽的，他躬身再揖向棠华：「棠公子亲身参会，云不胜欣喜之至不知公子唤鄂云前来，所为何事？」
棠华一挥手，早有仆役抬来一案，安置厅中