」应原忍不住插话问道。
「碧彤楼目下共有才女三十六名，然三者糅合，分出了三等：美艳之才，清醇之才，曼妙奇才。美艳之才者，火焰夷胡女也。此等女子肌肤如雪，三峰高耸，丰腴肥嫩，非但精通歌乐，卧榻之间更如一团烈火。更有一奇：体格劲韧，任骑任打，乐于做卧榻女奴，若主人乐意，也可做女王无休止蹂躏主人。」
「那么，清醇之才与曼妙奇才又是何意？」应夫人也好奇起来。
「清醇之才者，中原处子丽人是也。此等女子通达诗书，熟知礼仪，精于歌舞器乐；体貌亭亭玉立如画中人，处子花蕊含苞待放。曼妙之才者，乃豪门或小国公主也。」
「此处能有公主？」应夫人大是惊讶，脱口而出。
「夫人未免迂腐了。」清丽声音咯咯笑了：「千绿阁出言无虚，不会毁了自家招牌。夫人请想，天下诸侯近千，四夷之国无算，岌岌
可危小诸侯不可计数，其中争夺君位而流落离散之公主不知几多。我楼正有一名公主，身世血统纯正可考，才貌色艺俱佳，卧榻间曼妙不可方物。若不是如此，便是十个也有得了。」
「愿闻其短。」应夫人淡漠如常。
「难得夫人如此清醒。」清丽声音顿了顿：「美艳夷胡之女，皆非处子。清醇之才，性情端正而不涉狎邪，床事乐趣稍有缺憾。曼妙之才身世高贵，非名士豪客不委身，且是待价沽之。」
「其价几多？」
「美艳才女百金之数，清醇才女千金之数。曼妙之才么，现下需得三千金之数。」
应夫人微微一笑：「敢请女东告知这曼妙之才的身世来路。」
「向无此例。」大屏后的清丽声音咯咯一笑：「曼妙生意之规矩：除非夫人明定书契，此女之姓名身世，事先不能告知。」
「但定书契，若不中意，如何处置？」
「夫人差矣！」清丽声音显然有些不悦：「千绿阁信义昭著，数年以来从无一例买卖纠葛，更无一客不中意。今日夫人见疑，本东单定规矩：若不中意，本东加倍偿还；然则，此女有露面不成交之险，须得价外先交一千金。此金本东分毫不取，只为抚慰此女之心。夫人以为如何？」
「可也。」应夫人向身后一招手，应原立刻起身对老者一拱手：「请随我车上取金。」
大屏后清丽声音却道：「夫人随带重金，其诚可见，无须多费周折。林执事，立约。」
老者恭敬地挺身一诺，向身后一招手，原先那名长裙女子捧着一个大铜盘飘了进来，跪在长案旁将几样物事在应夫人面前摆开：一条六寸宽寸许厚的翠绿竹简，一把雪亮的刻刀，一方盛着朱砂的玉盏，一支打磨精致的竹笔，一方铺好墨汁的石砚，一根细亮的铜丝，一盏火苗粗大的猛火油灯，一个一尺多高的铜支