杨志第二天，和李衮一起带着骡车出发，离开汴梁，往西北而去；延安府属永兴军路，下设延州、富州、丹州、坊州，名臣庞籍、范雍、韩琦、范仲淹等在此御敌。干戈迭起，硝烟不散，为兵家必争之地，是大宋西北边陲的第一大城。
白于山黄土梁峁连绵、沟壑不断，只有一条官道，千回百折的小坂连接而成，中间的戍堡叫白于城，延安再往西的必经关隘，道路险仄，离延安城有九十里路。小城隐若铁瓮，一亩地那么大，城墙高六米，厚四米，北靠陡壁，南临悬崖，可谓“一夫当关，万夫莫开”，常年驻扎着五十名官兵。来往的商旅不能留关过夜，只能穿关而过，住在两面山下几百米远处的村子里。
杨志等人歇脚的地方叫长平村，顺着官道上的岔路拐进村子的小街，泥街很短，两边的店铺都很简陋，唯一鲜亮的招牌就是街头的杜家客栈，客栈隔壁是一家卖廉价货物的百货店和羊肠酒家，酒家堂前是小街最热闹的地方，堂后油锅爆响，让人有到家的感觉。今天镖队在杜家客栈住下，羊肠酒店就挤满了人。
羊肠酒店只有四张桌子，杨志一行坐了靠外面的两张桌子，车夫伙计在左，杨志和李衮在右。里面左边桌子上坐着三个寂寞的旅客，一个秃顶酒糟鼻子的老头就着花生米在喝酒，一个愁眉苦脸的书生拎着酒壶在发愣，一个醉醺醺的壮汉趴在桌上，不时地发出一两声呓语。右边的桌子则和谐很多，老爷、夫人、公子、管家，正好坐了一桌，菜很丰富，酒更是好酒。
酒博士是个三十多岁的精细汉子，穿着短褂，眼睛有些发红，忙得不亦乐乎。众人坐在店堂里，能够清楚地看到不远处的村落，三十多幢泥屋、草屋、石屋，七零八落地散在高低不同的田间小路上，村民在小街和村落中走动。李衮喝着淡薄的村酿，埋怨道：“杨掌柜，还不把你私藏的酒拿出来，等到了地头，我买两桶好酒给你。”
杨志笑道：“到什么山唱什么歌，李衮，这才刚出延安城你就受不了了，告诉你，后面都是人烟稀少的地方，既然来了黄土高原，就要体验一下当地的风情，酒少喝一点死不了人，明天还要赶路。”
羊肠酒店位置有限，门外还有不少客人等着，杨志一行只是小本生意，自然要尽快吃完饭回去休息。不能象镖队或者是大商人，下面有伙计烦神，大老板和镖局的货主镖头毫无顾忌，想怎么样就怎么样。况且身边几桌的客人太过蹊跷，杨志暗暗打出注意安全的信号，李衮看见，故作不满地闷头喝茶。
正说笑，酒