次明静跟着二太太来慧真观时，便和明卉说起过明雅的事
大太太一心想要促成明达与吴丽珠的亲事，可惜没能成功
吴丽珠从懂事开始，就把自己当成明家长房长媳，如今亲事泡汤，她自是不肯善罢甘休
她不相信明达讨厌她，反而认定是明雅从中挑拨，才让她那青梅竹马的表哥被猪油蒙了心，不肯娶她这颗人间明珠
她在家里吵，后来又去了枣树胡同，指着明雅的鼻子大吼：“心悦长兄，可长兄是要考进士的，自是看不上，就是因为这个，才在表哥面前败坏的，是不是？”
说着，她把一个荷包摔到明雅脸上，那个荷包，是明雅托她送给吴桐的
其实表哥表妹差不多的年纪，大太太一向以自己的侄儿为荣，又岂会没有动过让吴桐做女婿的心思？
可是娘家嫂嫂一早就说过，吴桐那是要当状元，入阁拜相的，一定要娶个对仕途有助力的妻子
明家早已远离朝堂，明雅当然不是吴家的媳妇人选
同是做婆婆的，可大太太却没有想过，让明达娶高门贵女
结亲讲究高嫁低娶，她可不想娶个贵女回来，一大把年纪还要看儿媳的脸色
所以还是娘家的侄女最合适，无论何时，都会和她这个亲姑姑一条心
再说，明达读书远不如吴桐，大太太还指望着日后吴桐出人头地，能提携明达这个表弟兼妹夫，这样一比，明雅对吴桐的那点心思便不值一提，被大太太忽略不计了
可是大太太心里有数是一回事，被人当众说出来，又是另一回事
大太太柔声细语，哄了吴丽珠回去，然后便抽了明雅几个耳光，让她到祖宗牌位前罚跪
次日早晨，明大老爷才知道明雅居然跪了整整一夜，亲自过去，让婆子把人背回去
此后明雅便病了，直到近日方才好转
明卉心中唏嘘，看来前世，明雅和吴桐的亲事也没有成
她和明雅虽是姑侄，却并不亲厚，因此，明雅的这些事，明卉感慨一番也就抛到了九霄云外
从完县回来，天气便一日冷过一日，由振远镖局护送的第二批永丰号商队也返回了保定，可是依然没有万苍南和柳三娘的消息
人海茫茫，万苍南和柳三娘找不到孩子，而明卉也找不到们
这段时间还发生了一件事，早在春末的时候，汪真人便给留在云梦观的苗静闲道长写了信，让她带着观中的两个小道姑，连同做粗活的仆妇马大娘，暂时搬去山下，每隔十日上山看看，待到过了中秋，再搬回道观并且叮嘱她，如果遇到无法解决的问题，就去找淇县的魏大人帮忙
中秋之后，苗静闲道长带着小道姑和马大娘搬回道观，刚开始没有发现异常，稍做休息，两个小道姑去清理墙外的杂草，发现道观的外墙上，不知被