后汉书从汉桓帝的爱好、信仰以及生平功过论起，几乎全部是从否定的论调出发。可见桓帝执政之昏聩，已经是世所共知的事情。而最后“后宫妃子虽很多，皇帝仍然没有后嗣”，更提供了一个至关重要的信息，那便是后宫不稳。
大凡后宫稳定者，要么太后执掌权柄，要么皇后贤德，要么妃子融洽。如果是皇帝掌权，则需要一些手段来治理好后宫。然而桓帝一生，不仅在个人执政上没有多少功绩，反而犯下诸多错误。在后宫选妃择后的问题上，也是一波三折，变更迭起。
前文中提到，梁冀因为刺杀梁贵人及其母亲宣不成，最终杀身殒命，梁氏一门也或被流放，或被处死。延熹四年(公元161年)，有关主管上奏皇后说她本是郎中邓香的女儿，不应改易为别的姓，于是她又恢复邓姓。梁贵人为了迎合桓帝仇视梁家专权的心理，便将自己的姓氏重新改变为邓。不久，邓贵人得偿所愿，被册立为皇后。
皇后即位，桓帝第一件事便是追封赠予邓皇后之父邓香车骑将军安阳侯印绶，进一步封给宣、康大县，宣为昆阳君，邓康为沘阳侯，赏赐金钱以万万计。不久，皇后之母宣死去世，赠予车马资财治办葬礼，都依照皇后的母亲的旧有礼仪。由邓康的弟弟邓统继承了封爵昆阳侯，给予官位为侍中；邓统的堂兄邓会承袭安阳侯，担任虎贲中郎将；又封邓统的弟弟邓秉为淯阳侯。皇后的那些宗族都任校、郎将之职。
虽然依照旧历，贵人升为皇后，其家族成员也要得到封赏，但却万万不能如此厚赏，因为它不但会使皇后在宫中惹人嫉恨，也会招致外戚权重，重演外戚专权的政局。桓帝不思如何治理后宫，只知道大肆封赏自己亲近的人，这不是明君所应该做的事情。
邓皇后是桓帝在位之时的第二任皇后，但绝不是最后一位，据史书记载，汉桓帝骄奢淫逸，后宫之中有许多内宠，博采宫女人数达到五六千，加上供驱使做杂役的人们，人数还要加倍。每年后宫的花费十分巨大，皇上又好大喜功，广修亭台楼阁，加上这些宫人的家人不顾一切地搜刮国家钱财，使得国库日渐空虚，此外，国家经济情况本就不好，边关战事不断，内部也时常爆发叛乱，天灾人祸更是年年皆有，汉室衰微已是不可挽回的事情。
邓皇后继位，一时之间，荣宠不断，其地位一跃而起，直上九天。可惜她没有料到，自己依然延续了梁皇后的悲哀，做了皇后两年，肚子没有一点反应。虽然皇帝陛下月月有宠幸自己，但却不知为何，邓皇后想得一皇子的愿望总是