一争天下的，就是梁王刘永。刘永很早就以刘氏宗亲的身份纳贤起兵，攻下济阴、山阳等二十八城，声势浩大。只可惜，刘永自起兵之日起，就一直受制于青州和徐州一带的赤眉军，更没有一统天下的决心、勇气以及战略计划。
此时此刻，并列天下二雄的刘玄和樊崇，正在长安和洛阳附近展开大战。一月的时间不到，形势急转直下，刘玄军节节败退，樊崇的赤眉军占据了弘农中部地区之后，犹如一柄利剑，将更始政权拦腰斩为东西两段。此地如同一条蛇的七寸位置，一时之间，被赤眉军占据，西去可以攻取长安，东去可以夺得洛阳。刘玄此刻方才明白赤眉军的战略意图，大惊之下，急忙命令讨难将军苏茂东出长安，进入弘农境内截击赤眉军，可惜无论是在兵力还是在战力上，苏茂所率领的部队都难以企及赤眉军，很快，刘玄的军队就大败。苏茂见此，只能带着残部投奔洛阳大司马朱鲔。
更始三年（公元25年）三月，败报迅速传到刘玄的耳中，此刻的刘玄终于领略了赤眉军的厉害，但是他并不会就此屈服。于是，刘玄急令丞相李松率军东出长安，大司马朱鲔西出洛阳，对赤眉形成东西夹击之势。数日之后，以李松为主力、朱鲔为助攻的更始军与赤眉军在今河南灵宝市西北黄河岸边展开了一场惊天动地的大战。
然而这一仗，刘玄更始军依然没有能够取胜，三万余人战死，使得李松所部元气大伤，最终，李松仅仅带着数万残兵败将掉头西逃长安。经此一役，以绿林势力为主的更始军再也不敢出城与赤眉军野战。
与此同时，邓禹的汉军也因为赤眉军和绿林更始军的无暇顾及，一路势如破竹、高歌猛进。就在赤眉军数十万大军聚义弘农郡中部地区的枯枞山下之时，邓禹的西征大军也趁机向洛阳和长安方向进军，连战连捷，很快包围了安邑城（今山西夏县西北）。当此之时，刘秀运筹帷幄之中，决胜千里之外，他认识到，此刻自己的部队不能够进取了，否则就会步入更始军和赤眉军的夹击之中，这两路部队都不是易与之辈，只要给他们机会灭掉自己，他们必定会毫不犹豫地出手。
因此，刘秀决定，让邓禹坐山观虎斗，切不可贪功冒进，只需要尾随赤眉军相机行事便可。然而，此时樊崇大军挥师西进，以迅雷不及掩耳之势攻陷湖县（今河南灵宝市以西），继而饮马渭水，虎视长安。自行军以来几乎是屡战屡胜的邓禹，是否真的能够静下心来，而不选择孤军深入呢？
而此刻的洛阳守将，大司马朱鲔，在此风云变幻之际，当然也不甘寂寞。此番刘秀已经率领军队北征，其手下大将邓禹则率领汉军精锐数万人西去，仅仅留下冯异等人镇