常，觉得这个人剽悍勇猛，就把他作为自己起义的先锋军首领。时间一久，王常因骁勇善战，在军中树立起威信，于是四处招兵买马，逐渐有了自己的势利。哪知道当时天灾人祸太多，绿林军不久就溃散了，王常只好带着自己的队伍，与成丹、张卬进入南郡蓝口掠食，自称“下江兵”。
后来王莽得知了这帮“匪徒”作乱，就派兵将他们一一击溃。王常兵败无处可去，只好在钟县、龙县之间以盗寇的身份行动，同时不忘招兵买马，很快就又有了数千人的军队。后来他听说刘伯升的义军不错，本想归顺，没想到刘伯升在进攻宛城之战中大败而归，王常只好失望地取消了打算，到宜秋之地安身了。
刘伯升早就知道王常英勇善战，此番若自己能够得到他相助，必能够在接下来的战斗中，多增添一丝胜算，而且，王凤等人闻讯，也不会如现在这般军心不稳，意欲独自退却。于是，刘伯升带着刘秀和李通星夜兼程赶到宜秋。意图说服王常和自己联合，共同抵御敌军的进犯。
见到王常，刘伯升开门见山地说道：“王莽残酷暴虐，所以必将灭亡，汉室也一定能复苏。所以我愿意倾家荡产去兴汉，希望你也能助我们完成大业。届时我得到了什么，自然也不会少了你的。”王常闻言，顿时豪气冲天，心中便已有定议。然而这件事情毕竟关系甚大，还需要和自己的几位兄弟商量才能够决定，待决定之后，他们便会火速向刘伯升通报。
经过王常的一番鼓动，原本不愿意屈居人下的成丹、张卬也因为王常的合理分析而欣然赞同。通过王常的分析，他们深切地了解到天下局面，认为王莽为政苛刻残酷，使得百姓流离失所，人心日丧，所以百姓更希望恢复汉室。而绿林军之所以起义失败，是因为以匪冦的身份出现，根本没有给百姓带来安稳日子。但刘伯升一家举事就不同了，他们是打着兴复汉室的旗号，是正规军，而且还有王凤的义军与之联合。与他们合作，将来或许能够成就大功，这才是下江兵成就功业的最好渠道。
三人议定，王常急忙派出信使于刘伯升，请他准备接应。十二月二十六日，舂陵起义军与新市兵、平林兵会师，并在刘伯升、王常的主持之下，组成联军，歃血为盟，立誓共扶汉室。众方约定整军三日后出发。
此时此刻，起义军磨刀霍霍，一个个心怀大畅，只待敌军一来，他们便大杀四方，让敌人片甲不留。
战争最重要的就是能够争取主动，刘王联军此刻正面临这自起义以来最大的一支军力，如何打败他们，争取主动才是避免固守孤城、最终一点点被蚕食的最佳手段。刘秀献计，当前敌我兵力悬殊，即使有王常大军到此联合也不足以