两人谈得很投机
郑朋走后，萧望之突然清醒，郑朋一身恶胆，什么事都干得出来，这严重触犯士大夫的道德界限作为士大夫的代表，萧望之行事十分规矩，绝不会越雷池一步让萧望之跟郑朋合作，等于败坏他的道德观，他宁死不从
萧望之对郑朋闭门不纳，周堪紧随，与郑朋绝交郑朋上书后，刘奭准备召见他与另外一人周堪居中阻挠，郑朋没有机会见到刘奭
在士大夫联盟碰壁后，郑朋退而求其次，投靠史高正当用人之际，郑朋甘愿归附，史高很高兴，命郑朋拜见刘奭，将该说的话给补充完整郑朋拜见刘奭，说他上书奏章是受人指使所为，那人就是萧望之
石显很聪明，不像萧望之那么笨，让对方看到奏章趁萧望之不在朝野之时，石显将告发萧望之的奏章递交给刘奭刘奭没有头脑，看不穿法律高手石显的真实把戏，于是命人追查负责调查之人问萧望之，说有人告他挑拨皇帝和外戚的关系，他怎么解释萧望之不知道自己背负大案，慷慨豪迈地说，外戚自恃位高爵厚，骄奢无度，他一片诚心，劝皇帝远离外戚，绝无二志言者无心，听者有意，萧望之自负得紧，祸从口出
萧望之亲口承认罪证，石显求之不得石显处理好案件，对刘奭说，萧望之承认罪状，应该交给廷尉处理刘奭并不懂什么是交给廷尉处理，认为是让廷尉调查其实，交给廷尉处理，就是让廷尉确认犯罪嫌疑人是否有罪，如果有罪，抓捕关押，判定处罚石显深懂律法，为整垮士大夫集团，故意在皇帝面前设下圈套
得知萧望之和刘向被廷尉抓捕后，刘奭十分生气，命石显立刻放人石显费了九牛二虎之力，才将萧望之扔进大牢，绝不能纵虎归山石显没办法，史高出马史高对刘奭说，老师萧望之和皇室子弟刘向有罪，皇帝抓捕，百姓认为皇上铁面无私，无不敬服；如果突然释放萧望之和刘向，百姓就会认为皇帝偏袒，有损皇帝形象刘奭刚登基，应该树立一个好形象，而不是给百姓留下一个坏形象想不让萧望之和刘向在大牢里受苦，又要维护皇帝的形象，最好方法是罢免萧望之和刘向
刘奭向来不会思考朝廷之事，听信史高，将罢免萧望之和刘向的事交给史高处理不久，刘奭下了一道诏书，说萧望之教导皇帝八年，年老体衰，皇帝怜惜，恩准退休萧望之被免职，周堪和刘向被贬为庶民