而王绾主张分封制。面对这种情况，李斯是无法置身事外的。
于是李斯起身说道：“古代五帝制定的制度都不相同，三代以来的制度也各有差异，然而天下都可以得到很好的治理。为什么呢？就是因为时代不同，治理社会的背景也都出现了差异，相应的制度也要有所改变，只有与时俱进才能治理好国家，因循守旧是无法长治久安的。
如今陛下开创了伟大的事业，建立了万世不朽的功勋，这是三代以前从来没有过的情况，治理天下自然也就不可能按照三代以前的方法，这本来就不是愚蠢的读书人所能理解的。而现在淳于越所说的都是三代以前的事情，有什么可效法的呢？
现在天下统一，四海归顺，国家依靠统一的法令进行治理。百姓在家努力从事农业生产和家庭手工业，士人则在朝学习法律禁令，天下可垂拱而治！”
淳于越更加气愤，争辩道：“丞相之言差异，商周的制度经过了千年的检验，是我们应该继承的，如今全部设置郡县，短短几年时间，根本不能说明这就是符合当下的制度。一旦朝中有变，外无诸侯策应，天子以一人之力如何治理天下？这不是在鸡蛋之上砌墙吗？”
李斯意识到这些儒生对分封制抱有根深蒂固的崇拜，内心都轻视郡县制，短时间内难以说服他们，使他们认同郡县制。不以强制的手段警告这些书呆子，他们以后还会不断出来抨击的，于是道：“我大秦就是凭借置郡县才使得国力增强，一统天下的！如何能说没有经历过检验？
此前天下分崩离析，没有强有力的统一政权，诸侯们同时兴起，互相攻伐，人们才不知如何适应，每个人都有自己的见解，言论混乱，各种私学才得以兴起。
现在皇帝兼并了天下，明确了是非，确立了至高无上的地位。而有一些读书人仍然不识时务，不向现实学习，仍然坚持要去模仿古代，用以前的事情来指责现行的社会制度，四处造谣，惑乱百姓。
他们私自传授学问，一起批评国家的法令教化，听到法令下达，就各用自己的学说去议论，回家时在心里非难，出来时街谈巷议，在君主面前自我吹嘘，以此来沽名钓誉，标新立异，自认为超人一等，带着下面的一群信徒编造诽言谤语。这种情况不加以禁止，上则君主的权威下降，下则形成党徒互相勾结。所以臣认为必须禁止现在的这种情况。
臣建议，除了秦国史官写的书以外，其他
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各国的历史书一律销毁；不是博士官自己需要的藏书以外，民间所有藏的像《诗》，《书》，还有诸子百家的书，一律销毁。谁要聚众谈论诗书要杀头，以古非今要灭族，限定三十日，集中到郡县销毁。如果官员知情不