向天下宣称：“皇考孝武桓公、恭哉大谟克诚。其唯因齐，扬皇考昭统，高祖黄帝，迩嗣桓文，朝问诸侯，合扬厥德。”（《战国策·齐策一》）
由此而观之，齐威王已经下定了决心，要以黄帝、齐桓公、晋文公等千古明君的功业来发扬乃父桓公的令名令德。在这种思想的指导下，齐威王努力加强边防。使田盼在高唐拒赵，黔夫守徐州拒燕、檀子守南城拒楚。用种首为司寇以安境内；拜田忌和孙膑分别为司马和军师，教兵习战，以谋征伐。在他看来，任何国家至宝也比不上这些人才重要。
众所周知，齐威王曾经是个十分爱好弹琴的人。由于齐威王整日沉迷其中，朝中文武皆以为他是一个不务正业之人，在声色犬马之中荒废了朝政。而他却通过琴这一媒介得以辨识良才。这个良才，指的就是邹忌。
邹忌通过鼓琴自荐，得到了齐威王的器重，所谓高山流水遇知音，就是在一把枯琴之中，齐威王得到了邹忌，但是他并没有打算让邹忌担当大任，而是把他留在身边，以便于在闲暇之余，和他切磋一二。
这日，齐威王照例拿出了自己心爱的琴，在房间之中沉醉不已地自娱自乐起来。恰在这个时候，邹忌竟然不经传告，直接走了进来。同时双手拍掌，大声叫好。
齐威王直接拔出了宝剑，不悦地问邹忌，“我的琴艺好在哪里？”
邹忌是个琴技高手，很容易便将齐威王琴声的优美之处说出，齐威王终于将宝剑放了下来。
见齐威王怒色已消，邹忌接着说道，“一个国家的国君，就如同一把琴的大弦一样，而小弦便如同一个国家的相国一般。只有大弦和小弦错落有致，琴音才能完美地衔接；也只有国君和相国和睦共处、戮力同心，国家才能井然有序。所谓琴音调而天下治，说的就是这个道理。”
齐威王顿时明白，这位自称“琴师”的邹忌其实是个具有治国平天下的能人。于是他请邹忌做齐国的相国，主持齐国的改革大业。和商鞅不同，邹忌想要的，只是通过改良君主来使得齐国强大，而商鞅要做的，则是从制度等根本性问题出发，彻底地改变秦国的现状。
邹忌身高八尺，是个美男子。一日，邹忌穿戴好衣冠，照着镜子，问他的妻子：“城
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北的徐公号称齐国第一美男子，我与徐公相比，谁更漂亮？”
妻子不假思索地回答：“当然是你更加漂亮。”
城北的徐公，是齐国公认最美的男子。邹忌不相信他会比徐公更漂亮，所以就又向他的妾问道：“你觉得我跟徐公比起来，谁漂亮？”
妾想了想说：“徐公比不上你。”
第二天，有位客人前来拜访，邹忌坐着跟他聊天时，又想起这个问题，于是又向他问道：