吴国连年的征战终于为自己在诸侯中赢得了声誉，而吴国屡次击败在东方称霸的齐国更是震慑了中原诸侯，吴国以它强大的军事实力为后盾，想要跻身中原诸侯国之列，进而称霸诸侯、号令天下。然而吴国的这种企图在其所号召的黄池会盟中只得到了部分的实现，可吴国为此付出的代价却是沉痛的。
鲁哀公十三年(公元前482年)，吴王夫差又一次战胜了齐国，因而自信满满，决定向中原诸侯各国发出号令，于黄池举行会盟。此次会盟的目的是显而易见的，就是吴国要力争中原诸侯霸主，以号令各国诸侯拥立周王室之名，为自己增加砝码，让各国诸侯诚服。
根据公羊传中记载，“吴在是，则天下诸侯莫敢不至也”。从这里就可以看出当时吴国的强盛势头，各国诸侯都忌惮吴国用兵。可是，在左传中记载黄池会盟的与会者时，却是这么说的：“夏，公会单平公、晋定公、吴夫差于黄池。”从左传的记载来看，除了周王室的代表单平公之外，参加此次会盟的诸侯只有鲁哀公与晋定公，根本没有所预想的那种空前盛况。在春秋经中，对于参加此次会盟诸侯的记载也就简单的一句，“公会晋侯及吴子于黄池”，而这与公羊传中“天下诸侯莫敢不至”的描述是存在冲突的。
那么史书上为什么会出现这种记载上的冲突呢？晋代的杜预在他的春秋经传集解中为人们提供了这样的解释，他说：“盟不书，诸侯耻之，故不录。”这句话的意思就是说，之所以不把此次黄池会盟详细记录，是因为各国诸侯都以此为耻，因而不录。通过杜预的解释，这里就又出现了一个新问题，即为什么各国诸侯会以黄池会盟为耻呢？
同为记述春秋时期历史的儒家经典谷梁传中有这样一段话：“黄池之会，吴子进乎哉！遂子矣。吴，夷狄之国也，祝发文身，欲因鲁之礼，因晋之权，而请冠、端而袭其藉于成周，以尊天王。吴进矣！吴，东方之大国也，累累致小国以会诸侯，以合乎中国。吴能为之，则不臣乎？吴进矣！‘王’，尊称也。‘子’，卑称也。辞尊称而居卑称，以会乎诸侯，以尊天王。吴王夫差曰：‘好冠来！’孔子曰：‘大矣哉！夫差未能言冠而欲冠也。’”
从谷梁传中的这段话中，似乎可以找到晋代杜预所说的“诸侯耻之”的端倪了。黄池之会在这里被看成是吴国向中原文化靠近的一次机会，而根本没有被认为是吴国称霸中原的会盟。长久以来，吴国一直被中原各诸侯国看成是夷狄之国，而此次会盟则表明了吴国在文化、礼仪上已经开始接近了中