好细腰，一国皆饿死”，成为了历史对楚灵王的最好评价，可谓一语双关。当楚灵王沉浸在细腰美女——当然也可能有“美男”有相关的史书记载，因为楚灵王的个人取向也存在一定争议——的身段舞姿中；庙堂之臣正绞尽脑汁想方设法满足灵王之好以求荣华富贵、仕途平坦时；为这一切买单的，无疑是全国的百姓。因此“一国皆饿死”，可不全是因为节食瘦身而死。
章华台落成之后，楚灵王自然意欲炫耀一番，于是广邀诸侯，希望他们参加庆典。不料遭到冷遇，几乎无人回应，因为各个诸侯对于楚灵王的昏庸荒淫深以为不屑，皆不愿与之为伍。无奈之下，楚国只好采取无赖手段，以武力侵犯相威胁，逼迫鲁国国君参会。鲁昭公来到章华台，为楚灵王助兴，灵王也算“讲义气”，没有亏待鲁昭公，将楚国传国之宝——大屈宝弓，赠予鲁昭公。不过可笑的是，楚灵王此举乃是一时冲动，待到冷静下来之后顿觉后悔不已，竟然令臣子向鲁昭公讨回，其为人可见一斑，楚国国格由此荡然无存。
章华台其实不止一处，楚灵王看中乾溪之地景色优美，于是再度劳民伤财，把“章华台”在该地“原样复制”了一个，以满足个人玩赏之雅兴。
楚灵王对于城郭亭台的喜好不亚于他的“细腰之癖”，在修建两座章华台后仍不满足，广选天下之址。公元前538年，派遣他的弟弟弃疾修建许城；同年，又修建钟离、巢州等城郭；公元前531年，继续大兴土木，修建陈、蔡二城。这些工程每每耗费民力，搞得怨声载道，失去民心不说，还造成了生产力的严重丧失，形成了坐吃山空的局面，由此埋下了无穷隐患。大夫申无语一语成谶：“楚祸之首，将在此也。”
唐太宗以“水”和“舟”来比喻君民关系，指出“水能载舟、亦能覆舟”。楚灵王身为人君，不为民为国谋取福祉，反而滥用神器，满足自己享乐之好，而为此受苦蒙难的，是其治下万千生灵。楚国这一潭深水，被他一次次搅扰得不得安宁，以至于风浪骤起，最终倾覆的是楚灵王这只貌似强而有力、实则不堪一击的小舟。
楚灵王舍我其谁的霸气更多体现在了其在外交事务的决策处理上。楚王非常喜欢召集诸侯来本国会盟，体现楚国大国地位，符合楚王本人急功近利的浮躁心态和一贯高调的行事风格。
楚灵王三年(公元前538年)，楚国遣使来到晋国，说楚国希望举行会盟，邀请晋国及其盟国前来相会。晋国对此一开始并不热衷，因为两国一是中原大国，一是南方大国，龙争虎