郑海珠道：“努尔哈赤去年自立为汗，今年建州饥荒困厄，我觉着，过了这个冬天，一旦人马不会被冻死在出兵路上了，他们就要攻伐我大明。而赫图阿拉往西，过了萨尔浒，就是抚顺关和抚顺城。下午听阿亚讲，抚顺是大明和女真之间最大的马市，每年四月，各地带着其他货物的商贾也会云集城内外，不光交易马匹，从粮食铁具到布匹茶叶都有。所以，如果我是努尔哈赤，明年干的第一仗，就会去抚顺抢东西抢人。”
吴邦德凝神听完，转着酒杯道：“照你这么说，李永芳这个抚顺守将，更应该被提前干掉了。他一定会投降献城。不！他其实，早已经是努尔哈赤的走狗了。”
吴邦德的气息，明显比方才急促了些。
最后那句结论，郑海珠头一回听到时，是在兖州府的驿站里。
那一夜，吴邦德把郑海珠叫到院中，为自己在泗水桥上的失态而道歉，但同时，也给郑海珠看了一样更令人震惊的物件。
那是他从已经被野狗啃得残缺不全的、未婚妻阿梅的尸体中翻出来的血书。
阿梅的父亲，也就是吴邦德义父戚金的好友，本是抚顺附近清河堡的守将。
五年前，努尔哈赤尚未与大明帝国翻脸时，就已经明火执仗地带领建州女真，准备攻打海西女真的乌拉部。
乌拉部向大明求救，明廷下令抚顺守将李永芳调集人马前往乌拉部驰援。
李永芳派阿梅的父亲，带两千精锐出清河堡北上，途中又称斥候来报，建州有暗兵与偷袭邻近清河堡的鸦鹘关，急令阿梅的父亲回撤守关。
乌拉部被努尔哈赤血洗而亡后，海西女真四部只剩下叶赫部，对于建州女真的牵制大为削弱。
明廷震怒，问罪于李永芳。李永芳却一方面呈上努尔哈赤送到抚顺的书信，替这鞑子老酋辩解说，建州女真灭乌拉部，乃因其首领布占泰背盟。另一方面，李永芳带亲兵至清河堡，以违抗军令、擅自回军为名，斩杀了阿梅的父亲，并将其妻女解送京师。押解路上，李永芳的亲兵欲凌辱阿梅，阿梅撞了他们的佩刀自尽，被曝尸于抚顺附近的荒野。
吴邦德闻讯，从蓟镇赶往抚顺，寻到阿梅的尸身后，发现她里衣中父亲留下的血书。血书其实由两人所写成，阿梅的父亲写的是自清河出兵又回军的经过，另一人，则是这位老将军的亲兵，自陈去抚顺讨粮饷时，曾在抚顺关外看到李永芳与努尔哈赤并马而行、交谈甚欢。
在兖州城驿站的院